Echec d'interception des missiles Patriot en 1991

Ah l'un de mes premiers sujet sur feu AMN.

Le 25 Février 1991 durant la guerre du Golf, une batterie de missile anti-aérien américain
Patriot basée à Dharan en Arabie Saoudite échoue dans l’interception d’un missile Scud Irakien,
causant la mort de 28 soldats et blessants 100 autres personnes.

Le rapport d’enquête du General Accounting Office titré (Patriot Missile Defense : Software
Problem Led to System Failure at Dhahran, Saudi Arabia) révèle que la cause de cet échec
est due à un calcul non précis depuis le lancement dû à un cumul d’erreurs arithmétiques
d’arrondis, plus précisément le temps calculé en dixièmes de secondes dans l’horloge interne du
système mais convertis en secondes pour des besoins du système de traque est à l’origine du
dysfonctionnement.

Cette conversion en secondes était effectués en multipliant par 1/10, ce calcul était réalisé en
utilisant une représentation à 24 bits, la valeur 1/10 n’ayant pas de représentation binaire finie
était tronquée à 24 bits, la petite erreur multipliée par le nombre important donnant
le temps en dixièmes de secondes produit une erreur importante, dans ce cas précis la batterie
de missile était en marche depuis 100 heures.

Un simple calcul montre que l’erreur introduite au départ sur la représentation de 1/10 était de 0.000000095
multiplié par le nombre de dixièmes de secondes dans 100 heures donne :
0.000000095 × 100 × 60 × 60 × 10 = 0.342

Un missile SCUD a une vitesse de 1676 mètres/secondes et donc aura parcouru (1676 × 0.342) =
573. 19 mètres environ pendant ce temps, ce temps était largement suffisant pour que le SCUD
soit à l’extérieur de la zone de portée minimale.

référence
Rapport du GAO disponible sur http://www.fas.org/spp/starwars/gao/im92026.htm

Tiens, merci pour ce sujet !

J'étais au courant des piètres résultats du Patriot pendant la Guerre du Golfe, mais j'ignorais cette raison…

Les programmeurs ont donc fait un travail de sagouin… Les calculs de grandeurs physiques sur ordinateur ont toujours des erreurs, mais il y a des méthodes éprouvées pour connaître cette erreur, et pour la diminuer tant que faire se peut.

Pour information, une erreur un peu du même genre est à l'origine de la perte d'une Ariane 5 : un capteur d'accélération utilisant 8 bits (de mémoire) pour noter l'accélération a été repris d'Ariane 4. Comme souvent, le premier bit servait à donner le signe du nombre (0 => positif, 1 => négatif), alors que les 7 autres servaient pour la valeur (de 0 à 127, ou de -128 à -1). Sur Ariane 4, l'accélération tenait sur les 7 bits, mais manque de pot, Ariane 5 a une plus forte accélération et le capteur a donc utilisé 8 bits pour l'écrire… Ces 8 bits ont été interprétés comme un nombre négatif, le calculateur central a cru qu'Ariane tombait et a ordonné l'autodestruction (alors que tout allait bien ! )

Merci à vous deux pour ces anecdotes très intéressantes!
Enfin… si j'ose encore parler d'anecdotes quand on sait que ça a couté la vie d'autant de monde durant la guerre du Golfe…

Oh, il ne me semble pas que les Scud aient fait tant de dégâts que ça ; ils ont une tendance naturelle à rater leur cible qui compense les défauts du Patriot

d9pouces a écrit

Oh, il ne me semble pas que les Scud aient fait tant de dégâts que ça ; ils ont une tendance naturelle à rater leur cible qui compense les défauts du Patriot

Ben après c'est le coup de bol… ou non. Si ton Scud loupe la base aérienne pour tomber 3 kilomètres plus loin en pleine ville, sur la place de marché noire de monde…

Ah oui, je me souviens des controverses sur le système anti-missile PATRIOT .

Ce système fait partie des armements US à la fois extrêmement couteux et d'une mise au point difficile à faire blanchir tous les cheveux des protagonistes impliqués.

D'ailleurs, il me semble que le système était toujours controversé en 2003 lors du (nouveau) conflit irakien … avec quelques gros ratages (cf. interception de chasseurs britanniques… ).