Général de corps aérien
En 1943, le Ministère de l'Air émit la spécification T23/43, destinée à lui procurer un appareil d'entraînement basique. Cet appareil devait remplacer les Tiger Moth et les Harvard. Percival proposa son P.40, un monoplan entièrement métallique à ailes basses et train classique fixe. Sa particularité était d'avoir 3 places, 2 côte-à-côte et une derrière. Celle-ci était globalement destinée à offrir à un élève ses premières sensations aériennes, avant même qu'il ne prenne les commandes.
L'appareil, immatriculé TV163, effectua son vol inaugural le 31 mars 1946 à l'usine de Percival, à Luton Airport. Il fallut cependant revoir le gouvernail et les gouvernes de profondeur.
La RAF commanda 349 exemplaires de l'appareil, désormais baptisé Prentice. Les livraisons durèrent entre 1947 et 1949. La firme Percival étant occupée avec d'autres appareils, c'est principalement Blackburn qui construisit les Prentice en sous-traitant.
L'appareil entra en service en 1948 au sein de la Flying Training Schools, où il remplaça les Tiger Moth. Il servit à l'entraînement au vol, de jour comme de nuit, malgré une sous-motorisation latente. De fait, il ne sembla pas avoir laissé de bonnes impressions à ses utilisateurs en Angleterre. Il commença à être remplacé par le Provost et le Boulton-Paul Balliol en 1953 et fut définitivement retiré du service en 1956.
En mai 1956, 252 appareils furent vendus au Freddie Laker's Aviation Traders, afin d'être convertis à un usage civil. Seuls 28 appareils furent convertis à un usage civil, avec notamment l'ajout d'un 4e siège. Mais ces appareils virent leurs performances se dégrader, en particulier la récupération de vrille. 19 appareils furent vendus, tous les autres furent feraillés. Dans les années 1960, pour le film la bataille d'Angleterre, des Prentice encore en état de vol étaient déguisés en Ju-87.
Le Prentice s'est vendu à l'exportation : L'Inde en construisit 66 exemplaires sous licence. Ils furent utilisés jusque dans le milieu des années 1950, pour être cédés à l'aviation de l'armée de terre indienne. Ils furent remplacés par le HT-2. L'Argentine et le Liban en utilisèrent également. Le Canada en évalua un exemplaire en 1948, sans donner suite.
483 exemplaires au total furent construits. 17 appareils ont survécu, dont 2 exposés en Argentine et 2 autres en état de vol. Un autre est exposé au RAF Museum.
La fiche sur le site
http://en.wikipedia.org/wiki/Percival_Prentice
http://www.pilotfriend.com/aircraft%20performance/Percival/5.htm
http://www.visitironbridge.co.uk/percivalprenticearrivesatcosford.aspx
http://www.aviastar.org/air/england/percival_prentice.php
http://www.bharat-rakshak.com/IAF/Images/Vintage/Trainers/Prentice/
http://www.rafmuseum.org.uk/london/collections/aircraft/percival-prentice-t1.cfm