FMA IA-58 Pucara

Historique

Le développement de L'IA-58 démarra en août 1966, à l'instigation de la FAA qui réclamait un appareil apte à des missions CAS et COIN. Un planeur vola le 26 décembre 1967, puis un prototype fut construit.

Son vol inaugural eut lieu le 20 août 1969. Celui-ci, nommé AX-2 Delfin, était propulsé par des Garrett TPE331I/U-303 de 904 ch. Pucara est le nom d'une forteresse sud-américaine dans la langue Quechua. Il fut suivi par d'autres prototypes, équipés de moteurs français, les Turbomeca Astazou XVI G.

L'appareil est de construction entièrement métallique. Il est conçu pour affronter une guérilla légère, l'habitacle et le pare-brise sont donc blindés. Son train d'atterrissage lui permet d'opérer à partir de pistes non préparées. Il peut décoller en 80 mètres gràce à 3 fusées JATO et sa maintenance est simple. L'appareil est biplace et équipé de sièges éjectables Martin-Baker Mk 6AP6A zero/zero.

La version de série, l'IA-58A ou Pucara Alpha, vola pour la première fois le 8 novembre 1974, et fut livré en 1975 à la III Brigada Aérea. 108 exemplaires furent construits jusqu'en 1986, et équipèrent 3 escadrons de la FAA.

L'IA-58B (Pucara Bravo) est pourvu de canons DEFA 553 de 30 mm à la place des canons de 20 mm, et d'une avionique améliorée. Il fut construit à un seul exemplaire.

L'IA-58C (Pucara Charlie) est une version monoplace, équipée d'un HUD, d'un IFF et de 2 points d'emport supplémentaires. Il peut emporter des missiles Magic 2 ou Pescador. Lui aussi fut construit à un exemplaire.

L'IA-66, construit à un seul exemplaire, était propulsé par 2 Garrett TPE331-11-601W de 1000 ch. Il vola en 1980.

Les appareils argentins furent engagés contre les Britanniques lors de la guerre des Malouines. A l'époque, l'Argentine avait reçu près de cent exemplaires, et c'était le seul appareil disponible en nombre. Mais, non prévus pour affronter un tel adversaire, ils se firent taillés en pièce, principalement au sol. Ils abattirent un Westland Scout. 11 appareils furent capturés par les Britanniques, dont 4 en état de vol. 6 sont exposés, pas toujours complets, dans des musées.



Lors de la guerre des Malouines, un prototype appelé AX-04 fut testé, avec des capacités anti-navires et des torpilles Mk 13. La guerre se termina avant les essais.

La version la plus récente est l'IA-58D, ou Pucara Delta. L'appareil avait reçu des modifications mineures dans les années 1990. C'est l'unique version encore en service en Argentine et en Uruguay.

En 2007, un appareil fut modifié afin de tester des moteurs utilisant des bio-carburants.

Il fut construit à moins de 20 exemplaires pour l'exportation, pour la Colombie (3 exemplaires), le Sri Lanka (4) et l'Uruguay (6 exemplaires). Le Sri Lanka l'utilisa également contre la guérilla, et perdit 3 appareils.

Pays utilisateurs

• Argentine : Armée de l'air argentine
  • FMA IA-58A (102 exemplaires initialement, 19 exemplaires actuellement)
  • FMA IA-58D (9 exemplaires)  —  IA-58A modernisés
• Uruguay : Armée de l'air uruguayenne
  • FMA IA-58A (8 exemplaires initialement, 4 exemplaires actuellement)

Anciens pays utilisateurs

• Colombie : Armée de l'air colombienne (3 exemplaires)  —  IA-58A
• Sri Lanka : Armée de l'air srilankaise (4 exemplaires)  —  IA-58A

Versions

• FMA IA-58A : Unique version à être produite, plus de cent exemplaires.
• FMA IA-58B : Version équipée de canons DEFA553, 1 exemplaire.
• FMA IA-58C : Version monoplace, un exemplaire.
• FMA IA-58D : Version incluant des modifications mineures, IA-58A modifiés.
• FMA IA-66 : Version aux moteurs plus puissants, un exemplaire.