EADS Mako

Historique

En 1994, les avions d'entraînement ou d'attaque légère comme l'Alpha Jet ou le Hawk commençaient à devenir vieillissants. EADS lança alors des études préliminaires pour concevoir leur remplaçant éventuel.

EADS avait en vue un appareil d'entraînement à hautes performances, avec des capacités secondaires de combat, utilisant des composants de l'Eurofighter. D'ailleurs, cet appareil devait au départ être motorisé par un EJ200.

L'avion fut d'abord appelé AT-2000, puis Mako (du nom d'une espèce de requin). Le Mako fut décliné en deux variantes : le HEAT biplace (High Energy Advanced Trainer) et le LCA monoplace (Light Combat Aircraft).

Le Mako se caractérisait par une aile en diamant, des entrées d'air latérales et un empennage horizontal monobloc. Sa construction était principalement en alliage d'aluminium, avec de la fibre de carbone pour les entrées d'air et l'empennage. Des éléments de furtivité furent inclus afin de lui donner une surface radar d'1m² à 44 km. Le train d'atterrissage était proche de celui du Gripen.

Un canon Mauser BK de 27 mm était proposé en option, et il pouvait emporter 4500 kg de charge sous 7 points d'emport : un ventral, deux en bout d'ailes, deux sous chaque aile. Les armements prévus étaient des missiles air-air (AIM-9L Sidewinder, IRIS-I, ASRAAM, AMRAAM, FMRAAM, Mica), air-sol (Maverick), anti-navires et des bombes Mk 82. Des réservoirs externes, un pod de reconnaissance et une perche de ravitaillement en vol étaient également possibles.

Selon le client, on pouvait monter un radar BAE Systems Bluehawk, Thales RD-400 ou AN/APG-67. Chaque cockpit, proche d'ailleurs de l'Eurofighter, avait 3 écrans multifonctions. Les commandes de vols étaient électriques et le système de contrôle était dérivé de celui du X-31. Un FLIR et un viseur de casque étaient en option. Il disposait aussi d'un FADEC, de manettes HOTAS et d'un mini-manche sur le côté.

Le Mako devait être supersonique (mach 1,5), capable de voler à 45° d'incidence, être peu cher et facile à entretenir, et proposer une vaste gamme de missions.

EADS chercha des partenaires, surtout européens, pour participer au projet. Aermacchi, Dassault, Saab furent contactés. Les clients potentiels étaient l'Allemagne, la France, l'Espagne, la Finlande, la Grèce, l'Italie et la Suède. La Snecma proposa comme moteur le M88-2.

Il fut présenté au programme Eurotrainer ou AEJPT (Advanced European Jet Pilot Training) qui visait à proposer un unique avion d'entraînement pour l'Europe. A cet effet, les avions auraient été répartis dans des bases aériennes utilisées par tous les pays partenaires. 7 pays proposèrent 9 bases aériennes. Mais ce programme ne fut jamais concrétisé.

Lors du salon de Dubaï en novembre 1999, la force aérienne des Émirats Arabes Unis se joignit au programme, qui fit l'objet d'une lettre d'intention au salon du Bourget en 2001. D'autres pays du golfe s'intéressèrent à l'appareil. En décembre 2002, un accord avec General Electric entraîna un changement de moteur pour le F414-GE-400 (ou F414M) avec PC.

Son vol inaugural était prévu pour 2009. Mais les Émirats Arabes Unis refusèrent de prendre le risque d'être son client de lancement et sélectionnèrent le M-346 cette année-là pour remplacer leur BAe Hawk. Le M-346, concurrent au programme Eurotrainer, effectua son vol inaugural en 2004.

Le retrait des Emirats, l'absence de clients ou d'autres partenaires, et surtout l'apparition de nombreux concurrents de qualité (M-346, T/A-50 sud-coréen, Hawk de nouvelle génération, Yak-130) firent qu'aucune décision ne fut prise pour la construction d'un prototype alors que la phase de définition était terminée. N'ayant aucun client pour le financer, le programme est considéré comme abandonné.

Versions

• EADS AT-2000 : Ancienne désignation du Mako, encore parfois utilisée.
• EADS Mako HEAT : Version d'entraînement biplace (High Energy Advanced Trainer). Non construite.
• EADS Mako LCA : Version monoplace de combat (Light Combat Aircraft). Non construite.