Culver PQ-15

Historique

Le Culver PQ-15 est une cible volante monomoteur à ailes basses, munie d’un empennage conventionnel, d’un train d’atterrissage tricycle escamotable et pouvant être piloté ou guidé à distance.

En 1943, l’entreprise américaine Culver Aircraft Company dessine un nouvel appareil destiné à être utilisé comme cible volante. Comme pour ses modèles précédents, les ingénieurs de Culver l’équipent d’un poste de pilotage permettant les vols de convoyage, ainsi que d’un système de guidage à distance pour les missions de cible-volante.

Cet appareil est dérivé du Model V ou du XPQ-14, eux même dérivé du "Cadet". La structure de l’appareil est en bois et en métal, le tout recouvert de bois contreplaqué.

Sa configuration monoplace, avec un fuselage étroit et profilé permettant de soigner son aérodynamisme, est assez proche du PQ-14. La principale différence se trouve dans le dessin du fuselage : le nez est plus fin et plus long grâce à l’utilisation du moteur Franklin O-405, et l’arrière du fuselage est plus court, ce qui lui donne une silhouette très sportive. Les ailes, cantilevers, sont en position basse. Elles sont arrondies à leurs extrémités de même que la dérive et les empennages horizontaux. Le train d’atterrissage tricycle est escamotable. La verrière est constituée d’un parebrise d’une pièce et d’éléments mobiles pour permettre l’accès au cockpit.

Le premier vol est effectué en 1945.

Plus puissant et plus rapide que les Culver PQ-8, PQ-14, TDC-2 et TD2C-1, l’appareil est présenté à l’USAAF et à l’US Navy. Ces derniers en commandent respectivement 4 et 2 exemplaires qui sont testés sous la désignation de XPQ-15 et XTD3C-1.

Comme pour les autres cibles volantes de Culver, le XPQ-15 est piloté pour les convoyages et radiocommandé durant ses missions de cible. Ces dernières consistent essentiellement à entrainer les servants des canons antiaériens à pointer, et éventuellement aussi à tirer, sur des cibles évoluant rapidement à basse altitude. Ils sont également utilisés pour l’entrainement au tir des pilotes et des mitrailleurs de bord.
Bien que plus performants que les modèles précédents, ils ne sont finalement pas commandés en série. Il semble cependant que ces appareils sont utilisés par la suite sous la désignation de PQ-15 et TD3C-1 au moins jusqu’en 1946.

Seuls six exemplaires sont donc construits entre 1943 et 1945.


Texte de Jéricho, avec son aimable autorisation.

Anciens pays utilisateurs

• États-Unis : US Navy (2 exemplaires)  —  TD3C-1
• États-Unis : USAAC (4 exemplaires)  —  PQ-15

Versions

• Culver PQ-15 : Désignation des PQ-15 durant leur utilisation au sein de l’USAAF en 1945 et 1946.
• Culver TD3C-1 : Désignation des PQ-15 durant leur utilisation au sein de l’US Navy en 1945 et 1946.
• Culver XPQ-15 : Désignation des PQ-15 durant leurs essais au sein de l’USAAF en 1945.
• Culver XTD3C-1 : Désignation des PQ-15 durant leurs essais au sein de l’US Navy en 1945, 2 exemplaires.