VTUL Sojka III

Historique

Le Sojka III (Geai bleu) est un drone de surveillance léger d'une endurance maximale de 3 heures, qui fut utilisé par l'armée tchèque jusqu'en décembre 2011. Il fut conçu par l'institut de recherche de la force aérienne tchèque, le VTUL basé à Prague.

Il sert principalement à la reconnaissance : photographique, du champ de bataille, guidage d'artillerie, guerre ou renseignement électronique (capacité relativement limitée d'ailleurs), voire de cible pour l'entraînement à la défense aérienne. Sa charge utile est comprise entre 20 et 30 kg. Il dispose d'un appareil photographique Kodak DCS 520 ou  DCS 560th BP à grand angle lui permettant des prises de vue à 600 mètres d'altitude, d'un scanner à infrarouges Camelia et d'une caméra TV d'une portée de 60 km.

Une unité de drones Sojka III était constituée d'un camion de transport et de réparation T-815 TC, d'un camion de lancement T-815 RL, d'un véhicule de contrôle T-815 GCS, d'un véhicule tout-terrain UAZ 469 (remplacé plus tard par un  Land Rover Defender) pour la récupération, et de 3 à 4 drones proprement dit (généralement 4 d'ailleurs).

Il était lancé depuis une rampe avec des fusées d'appoint. Sa sensibilité au vent le limitait à 12 m/s de face, 3 m/s de travers. Afin de mener à bien ses missions de reconnaissance, le vent devait être inférieur à 8 km/h. Il est propulsé par un unique moteur d'une puissance de 28,4 kW activant une hélice placée à l'arrière, sa capacité en carburant est de 75 litres. Ses ailes sont droites et en position haute, il est bipoutre avec une dérive en T et dépourvu de train d'atterrissage.

L'opérateur avait le choix entre 2 modes de contrôle, automatique ou semi-automatique. Dans le premier cas, il pouvait entrer 8 points dans le plan de vol. Il pouvait aussi basculer en mode semi-automatique ou ordonner au drone de revenir au point de départ à n'importe quel moment. Dans le deuxième cas, il contrôlait l'altitude et la direction du drone. La navigation se faisait par NAVSTAR/GPS.

Il fut construit en 3 versions. La première fut le Sojka III-TVM, et la deuxième le Sojka III TVM-332. Cette deuxième voyait son envergure passer à 4,5 mètres, ce qui lui permettait de voler à 4000 mètres d'altitude, d'avoir un rayon de 100 km, d'emporter jusqu'à 25 kg de charge utile, de voler à 210 km/h maxi et d'obtenir une endurance de 4 heures. La troisième et dernière version partageait les mêmes caractéristiques que le TVM-332.

Le drone atterrissait par parachute ou sur ordre de l'opérateur. Un deuxième opérateur recevait et traitait les informations reçues en temps réel.

Il équipa 2 escadrons de drones (le 344e et le 116e), ainsi que 2 compagnies d'un bataillon de reconnaissance (11e et 102e bataillons). Il est entré en service en 2001.

Ancien pays utilisateur

• République Tchèque : Armée de l'air tchèque

Versions

• VTUL Sojka III TVM : 1ere version.
• VTUL Sojka III TVM-332 : Version à l'envergure agrandie.