Historique
A l’issue de la seconde guerre mondiale, Saab avait bien compris que l’avenir passerait par l’avion à réaction, et attendit que les moteurs soient suffisamment fiables pour se lancer dans son propre projet. Ce projet était basé sur l’idée de Ragnar Härdmark de monter des De Havilland Goblin 2 sur un J 21A, le principal chasseur suédois de l’époque. L’un d’eux fut alors prélevé sur la chaîne de montage.
Saab pensait avoir au moins 20% de la structure à changer, mais en réalité c’est 50% de la cellule qu’il fallut revoir. Une des différences les plus notables avec les entrées d’air, c’est la dérive complètement retravaillée, rehaussée afin de ne pas être prise dans les gaz d’éjection.
Le prototype du J 21R (pour Rea, réaction) décolla le 10 mars 1947 et devint le tout premier avion à réaction suédois. 3 autres exemplaires, eux aussi des J 21A convertis, suivront. Les premiers exemplaires furent livrés en été 1949 : il s’agissait de 30 J 21RA, propulsés par un RM-1, la production sous licence du Goblin 2.
La F10 fut la première à en être équipée. 30 autres suivirent, ils étaient équipés d’un RM-1A (ou Goblin 3) plus puissant, et rebaptisés J 21RB. Ceux-là furent produits entre 1950 et 1952. Mais le premier vol du J 29 en 1948 amena les Suédois à limiter les commandes à 60 exemplaires au lieu de 120.
Le J 21R avait une autonomie extrêmement médiocre (46 minutes !), de plus son nombre critique de Mach et sa vitesse de pointe étaient quasiment identiques. Il se révéla rapidement obsolète et se retrouva très rapidement relégué à l’attaque au sol sous la dénomination A 21. Les A 21RA furent retirés en 1953 et les A 21RB en 1956. Aucun n'a survécu et le J 21A n°21286 fut modifié en A 21RA pour être exposé au musée de la force aérienne suédoise à Malmslätt.
Comme tous les appareils de cette époque, sa fonction a été non pas d’être un appareil réussi et parfaitement opérationnel, mais surtout d’initier constructeur et opérateurs à ce nouveau mode de propulsion qu’était le moteur à réaction. Ses défauts étaient donc communs à tous les appareils de l’époque.
Texte de Clansman.
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SAAB A 21RA
: Désignation du J 21RA une fois relégué à des missions d'attaque au sol.
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SAAB A 21RB
: Désignation du J 21RB une fois relégué à des missions d'attaque au sol.
- SAAB J 21RA
: Version de chasse de base. 30 exemplaires.
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SAAB J 21RB
: Version propulsée par un moteur Goblin 3. 30 exemplaires.