Dassault Cavalier

Historique

Le Dassault Cavalier fut le principal concurrent du Jaguar. Il semble n'avoir aucun rapport avec le MD-610 qui porta le même nom quelques années auparavant ou avec le MD-921, qui lui fut présenté simultanément au même concours.

Dès le début des années 1960, le remplacement des T-33 devint une nécessité pour l'Armée de l'Air française. L'avion projeté devait être biréacteur, peser 4 à 5 tonnes, être capable de vitesses subsoniques élevées et de remplir des missions secondaires d'appui tactique. Le remplacement des Magister et Mystère IV est également envisagé.

Le programme officiel, appelé ECAT (Ecole de Combat et d'Appui Tactique), fut transmis courant 1964. Les spécifications évoluaient vers un appareil plus lourd, plus rapide (vitesses transsoniques, puis supersoniques), avec une mission d'attaque au sol plus importante.

Plusieurs avionneurs présentèrent des projets : Breguet son Br.121, Dassault ses MD.921 et Cavalier, Potez son P-92, Nord-Aviation son Nord 3600 et Sud-Aviation le SA-12, un F-5/T-38 construit sous licence. Tous ces concepts sont biréacteurs à ailes en flèche.

Le 15 janvier 1965, le Breguet 121 fut sélectionné. Aucun prototype n'avait alors été construit. La RAF avait alors un projet similaire destiné à remplacer ses Gnat et Hunter : l'Operational Requirement 362.

English Electric (BAC) avait proposé le P.45, Folland le Fo-147, Hawker Siddeley le HS.1173, Hunting le H.155 et Supermarine avait aussi présenté un dessin. La RAF n'avait alors pas encore fait son choix. Le 17 mai 1965, les deux États-majors décident de construire un avion commun, le projet français devenant de plus en plus ambitieux et donc proche des désirs anglais. Le Breguet 121 devint le futur Jaguar et aucun concurrent ne fut construit.

Chez Dassault, cela provoqua une telle déception que le Jaguar fut considéré avec frilosité lorsque cet avionneur absorba Breguet.