Sikorsky S-67 Blackhawk

Historique

Après l'échec du programme AAFSS (Advanced Aerial Fire Support System) et de l'abandon du Lockheed AH-56 Cheyenne, Sikorsky travailla sur un nouvel hélicoptère, l'AH-3, dès janvier 1970. Développé sur fonds propres, il s'agissait d'un hélicoptère rapide destiné à l'attaque, reprenant un maximum de composants du S-61. Il porta cette désignation jusqu'en juillet 1970. Le projet fut étudié par Kenneth E. Horsey, qui sera remplacé en 1971 par R. Corey.

Le prototype effectua son vol inaugural le 20 août 1970, sous la désignation S-67 et entre les mains de Kurt Canon et Byron Graham. Son rotor principal, emprunté au S-61, avait 5 pales dont l'extrémité présentait une flèche de 20°. Son train avant était rétractable. Il était propulsé par 2 General Electric T58-GE-5 de 1500 hp, son cockpit comportait des jumelles de vision de nuit et une carte défilante. On prétend qu'il était capable d'emporter entre 6 et 8 soldats.

Son armement (essayé en 1974) était constitué d'un canon en tourelle TAT-140 (Tactical Armament Turret) de 30 mm, de 16 missiles TOW, de roquettes de 70 mm ou de missiles Sidewinder (la présence de missiles air-air était une première, même si l'option ne fut proposée qu'en 1974). Le tout était placé sous de véritables ailes d'une envergure de 8,33 mètres, comportant même trois volets. Cette envergure aurait été de plus de 10 mètres avant essais en soufflerie. Ces volets pouvaient agir comme aérofreins. La formule aile/rotor, appelée Compound, avait été essayée sur le S.61F ou NH-3A.

Le 14 décembre 1970, il battit des records de vitesse aux mains des pilotes d'essais de Sikorsky Kurt Cannon et Byron Graham.

Le S-67 et le Bell 309 furent testés tous deux par l'US Army en 1972, mais aucun d'entre eux ne fut sélectionné pour remplacer l'AH-56 Cheyenne. En effet, les pilotes de l'US Army considéraient qu'aucun des deux nouveaux concurrents n'étaient supérieurs à l'AH-56. Au contraire, l'US Army lancera un autre programme qui conduira à l'AH-64 Apache.



Le S-67 se lancera dans un programme de démonstrations en 1973, où il fit la preuve de sa maniabilité remarquable malgré sa taille et sa vitesse. L’Allemagne, l'Espagne, l'Iran, Israël, se montrèrent intéressés. Fin 1973, son rotor de queue fut remplacé par un fenestron d'1,1 mètre de diamètre à la demande de l'US Army. Il effectua ainsi 29 vols d'essais et atteignit 370 km/h en piqué avant de voir son rotor de queue traditionnel réinstallé.

L'unique exemplaire du S-67 s'écrasa lors d'un tonneau à basse altitude, au salon de Farnborough le 1er septembre 1974. Stu Craig mourut sur le coup, et Kurt Cannon de ses blessures 9 jours plus tard. Tout travail sur l'appareil cessa après l'accident et le surnom Black Hawk fut réaffecté, plus tard, à l'UH-60.