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Le Kokusai Ku-7 est un planeur militaire lourd japonais de la Seconde Guerre mondiale à ailes hautes.
Après le succès du DFS 230 au cours de la Bataille de France, en mai 1940, le Ministère de l’aviation du Reich (RLM) incite le développement d'un nouveau modèle de planeur de transport de grande taille, le Gotha Go 242. Les armées alliées avaient aussi développé un tel planeur militaire.
En sachant cela, l'armée impériale japonaise a également étudié une solution similaire, en voulant mettre en place un planeur militaire de grande envergure.
C’est à la fin de l’année 1942 que le projet est donné à la société Nippone Kokusai dirigée par l’ingénieur Kozo Masuhara, en collaboration avec l’Université impériale de Tokyo. Grâce à cela, le projet d’un planeur miliaire de grande envergure commença.
Le Ku-7 est basé sur un précédent planeur militaire japonais, le Maeda Ku-1, qui est un planeur avec un empennage bipoutre et une bonne base pour le Ku-7.
La conception de l’appareil était très originale, tout comme le Gotha Go 242 allemand. Un empennage bipoutre est bénéfique pour une porte de chargement arrière, il pouvait ainsi accueillir jusqu'à 32 soldats, ou un char d'assaut d'un poids de 8 tonnes. Le planeur était aussi conçu pour être piloté par deux membres d'équipage.
Évidemment, la masse au décollage était très importante mais avec son envergure, le planeur était assez grand pour décoller sans problème. En raison de cela, les concepteurs durent renforcer le fuselage et ajouter quatre roues robustes. Le train d’atterrissage n’était pas rétractable.
Le Ku-7 devint ainsi le plus grand planeur jamais construit au Japon, mais le développement ne fut pas une priorité pour l’armée impériale du Japon. Le travail a donc été plutôt lent.
Les essais du Ku-7 n’ont eu lieu que le 19 août 1944, soit deux ans après le début du développement. Le planeur devait être remorqué par des bombardiers lourd comme le Nakajima Ki-49-II ou le Mitsubishi Ki-67-I, du fait de son poids considérable.
Après des résultats satisfaisant, l’appareil n’a pas été produit en série : au moment de ses premiers essais, la situation de l’empire du Japon était très compromise du fait que les combats se rapprochaient des îles japonaises. Il est tout à fait logique que les priorités de production dans l'aviation japonaise aient été déplacées vers le domaine des chasseurs et des intercepteurs. Pour la production en masse des planeurs japonais, il n’y avait tout simplement plus assez d’argent.
Même si les tests n'étaient pas complètement terminés, le Kokusai Ku-7 a été fabriqué à neuf exemplaires et a été mis à disposition de l’armée japonaise. En parallèle, Kokusai a pris l'initiative de poursuivre un développement d’un projet, nommé Ki-105 Okhtori qui est un prototype d'avion de transport lourd sur la base du Kokusai Ku-7 Manazuru.
Texte de Wastrick, avec son aimable autorisation.
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