MBB Lampyridae

Historique

Le Lampyridae (du nom d'une espèce comparable à la luciole) était un projet d'avion de combat furtif allemand des années 1980.

Il fut conçu à partir de 1981 (à la fin des années 1970 pour certaines sources) par MBB, sous la direction de Gerhard Löbert et à la demande du gouvernement fédéral. Il s'inscrivait dans le cadre du projet MRMF (Medium Range Missile Fighter, chasseur doté de missiles à moyenne portée). Bien qu'utilisant des concepts de furtivité proche du F-117, il fut conçu sans l'aide des Américains. En fait, ils ignoraient même l'existence du programme, de même que les Allemands ignoraient l'existence du Nighthawk.

L'accent était mis sur une surface équivalent radar la plus faible possible, mais l'avion devait être parfaitement opérationnel. L'idée maîtresse était que si les avions du futur étaient supérieurs à moyenne portée au point de pouvoir éviter le combat rapproché, ils pouvaient être moins chers et plus légers.

L'avion était monoréacteur (le moteur est inconnu), avec des ailes en diamant basses. Il disposait d'une unique dérive, en flèche, sans empennage horizontal ni plans canards. L'entrée d'air, en forme de triangle inversé, était située en position ventrale sous le cockpit. Celui-ci s'intégrait au fuselage, mais une variante à verrière en bulle fut également testée. Le train d'atterrissage était conventionnel : tricycle et rétractable.

Cela dit, il semble bien que le Lampyridae devait d'abord être un démonstrateur, à la manière du Have Blue, afin de valider les concepts aérodynamiques.

Quatre maquettes au moins furent construites : une grandeur nature, une au 3/4 (soit 12 m de long pour 6 d'envergure, qui dispose d'un cockpit mais vide), une autre au 2/7e et une dernière au 1/20e. Elles servaient aussi bien aux mesures de furtivité qu'aux essais en soufflerie.

Les maquettes aux 2/7e et 1/20e furent testées en soufflerie à partir de 1985, puis celle aux 3/4 en 1987 à Emmeloord. Pour cette dernière, 15 tests environ furent effectués. Les essais en soufflerie montrèrent dès 1985 que l'appareil aurait eu d'excellentes qualités de vol.



Comme le F-117, le Lampyridae n'avait ni angles droits ni courbes, ce qui donnait une silhouette à facettes. L'appareil devait être supersonique, et des calculs semblent prouver qu'il aurait été probablement plus furtif que le Nighthawk.

En 1987, la maquette du Lampyridae fut dévoilée à un groupe de pilotes de l'USAF : cela aurait entraîné la colère des autorités américaines qui firent pression pour mettre fin au projet. Il semble qu'en réalité, la chute du mur de Berlin et la réunification gelèrent les crédits pour ce programme : 8 993 000 Deutsche Marks avaient été investis dans cet appareil.

Le secret fut dévoilé en février 1995 par la DASA et la maquette aux 3/4 est désormais exposée au musée Gerhard Neumann à Niederalteich. Les données sur la furtivité restent classifiées, et furent réutilisées sur le TDEFS. Mais en fait, la technologie furtive faisant appel aux facettes était obsolète.


Texte de Clansman.

Caractéristiques

• Envergure : 8 m (26 ft)
• Longueur : 16 m (52 ft)

Équipage

• Équipage : 1