MSU XV-11 MARVEL

Historique

A partir du début des années 1950, l'Université d’État du Mississipi (Mississippi State University ou MSU) fut impliquée dans des recherches sur le contrôle de la couche limite pour le compte de l'Office of Naval Research et de l'US Army. Des expériences avaient été faites sur un planeur Schweizer TG-3 modifié, un Piper L-21 et un Cessna O-1.

Se basant sur les résultats obtenus, l'US Army signa un contrat avec le MSU pour la fourniture d'un nouvel appareil ADAC de recherche, le XV-11A MARVEL (pour Mississippi Aerophysics Research Vehicle, Extended Latitude).

La première particularité du XV-11A est d'être entièrement construit en fibres de verre, ce qui en fait le premier aéronef à être entièrement construit en matériaux composites. L'autre est de posséder une hélice propulsive carénée, dite "tuyère Kort". Cette hélice, bipale, est actionnée par un turbopropulseur Allison T63-A-5A de 316 hp. Les ailes du XV-11 étaient hautes et droites. Le MARVEL utilisait un système analogue à celui du X-21, avec une soufflante actionnée par le moteur envoyant la couche limite à travers des million de trous minuscules dans les ailes et le fuselage afin de la guider.

Outre des capacités ADAC, le XV-11 devait offrir un excellent champ de vision pour l'observation, une bonne capacité de transport de fret, être capable d'opérer à partir de terrains non préparé, avoir une bonne vitesse de croisière et être moins cher et plus facile à entretenir qu'un hélicoptère.

Les ailes et l'hélice carénée furent d'abord testées sur un banc d'essais volant, le XAZ-1 Marvelette (MA-18B en interne), qui vola pour la première fois le 16 novembre 1962. Ce dernier était un Anderson Greenwood AG-14 modifié, un utilitaire civil bipoutre de 1947 qui ne fut construit qu'à 6 exemplaires à cause de la guerre de Corée.

Le Marvelette effectua 25 vols d'essais, le dernier en mars 1964. Il fut alors démonté. Le XV-11A (l'unique exemplaire reçut le numéro de série 65-13070) fut alors construit par Parsons Corp et effectua son vol inaugural le 1er décembre 1965.

L'US Army le testa sur un programme de 49 vols effectués en 35 heures, qui dura jusqu'en avril 1967. D'après certaines sources, le XV-11 avait volé en tout 100 heures. Il démontra de bonnes capacités ADAC en décollant sur 38 mètres et procura nombre de données utiles. En revanche, le système de contrôle de la couche limite fut moins heureux que prévu : il eut sans doute le même problème que le X-21, à savoir le nettoyage fréquent des perforations.

Après les tests de l'US Army, il fut placé en stockage dans l'attente d'éventuels essais supplémentaires. C'est plus d'une dizaine d'années plus tard, en 1981, qu'il sortit de son cocon pour être présenté à l'Arabie Saoudite comme démonstrateur d'ADAC. Il fut doté d'un moteur plus puissant (420 hp) et d'ailes plus grandes (11,24 m au lieu de 7,99 m). Rebaptisé Marvel II et immatriculé N2768Q, il vola pour la première fois sous cette nouvelle forme le 17 août 1982.

Après les premiers tests aux Etats-Unis, il fut convoyé par bateau en Arabie Saoudite. Hélas pour lui, il se montra sous-motorisé et surtout, son train d'atterrissage n'était pas adapté au sable mou. Il revint alors au Mississipi.

Le MSU le présenta à l'EAA AirVenture Oshkosh d'août 2000 et, en 2004, le donna au Southern Museum of Flight à l'aéroport international de Birmingham dans l'Alabama.

Versions

• MSU Marvel II : Version modifiée pour l'Arabie Saoudite, le XV-11A modifié.
• MSU XAZ-1 Marvelette : Prédécesseur et démonstrateur du XV-11, un exemplaire.
• MSU XV-11A MARVEL : Prototype ADAC, un exemplaire.