Le Percival P.74 est un prototype d’hélicoptère britannique biturbine, muni d’un rotor de sustentation tripale, d’un rotor anti-couple bipale, d’un train d’atterrissage quadricycle et capable de transporter 8 passagers.
C’est en 1951 que le constructeur aéronautique britannique Percival Aircraft Company crée une division hélicoptère. En mai de l’année suivante est publiée l’Air Ministry Specification EH.125D réclamant l’étude d’un hélicoptère expérimental mû par un rotor entrainé par jet de gaz. Le nouveau groupe de travail de Percival commence justement l’étude d’un hélicoptère de taille moyenne, c’est pour lui l’occasion d’intégrer ce système de sustentation.
Le nouvel hélicoptère, désigné P.74, est muni d’un fuselage profilé en forme de goutte d’eau. Le poste de pilotage accueille le pilote et le copilote côte-à-côte. À l’arrière, la cabine est munie de sièges permettant à huit personnes de prendre place et cinq fenêtres ovales de chaque côté offrent un minimum de luminosité. On y accède par une porte de 1,52m x 1,22m située sur la gauche du fuselage, à l’arrière. Le train d’atterrissage est constitué de quatre jambes de train, équipées chacune d’une roue, celles de devant étant mobiles. La motorisation est fournie par deux turbines Napier Oryx installées sous le plancher de la cabine. Elles fournissent l’air comprimé qui est conduit par des tuyaux passant entre les sièges passagers jusqu’au rotor de sustentation. Ce dernier est donc actionné par l’expulsion de cet air comprimé au travers de buses situées aux extrémités des pales, un système également appelé "tip-jet". Ces pales, construites en acier inoxydable, doivent être assez épaisses pour permettre l’installation des tuyaux d’air comprimé. Leurs bords de fuite sont équipés d’ailerons contrôlés par des vérins à vis. L’absence de boîte de transmission permet l’utilisation d’un rotor basculant tout en diminuant l’effet de couple. Le petit rotor de queue bipale est par conséquent plus facile à mettre au point et à régler, son rôle étant principalement pour le contrôle latéral. Pour plus de sécurité, des systèmes de vannes et de clapets permettent d’isoler une partie de la tuyauterie si un des moteurs devait tomber en panne, permettant ainsi de ne pas perdre de pression de gaz produite par l’autre turbine.
L’entreprise change de nom en 1954 pour devenir Hunting Percival et au printemps 1956, sous l’immatriculation militaire XK889, le prototype du P.74 commence les essais au sol.
Rapidement, on se rend compte que si ce système de rotor entrainé à l’air comprimé possède plusieurs avantages, il comporte également des désavantages. Par exemple, la tuyauterie traversant la cabine émet un bruit important et surtout chauffe énormément, rendant les conditions de transport particulièrement pénibles.
Le premier vol est retardé suite à un manque de puissance des turbines qui ne fournissent pas assez de débit de gaz.
Après modification, le premier vol n’a pas eu lieu : l’appareil étant incapable de s’élever dans les airs… Le pilote, se référant à la disposition du cockpit et à la seule issue permettant d’évacuer le P.74 située à l’autre bout de l’appareil, a annoncé après cette tentative ratée quelque chose comme "… le poste de pilotage, les commandes de vol et les commandes des moteurs ont été conçues pour qu’un pilote n’intervienne pas…"
Le P.74 est par la suite remorqué dans un coin du terrain d’essai, hors de vue du public, et semble être resté par la suite à cet endroit avant d’être définitivement mis au rebut. Selon certaines personnes proches de l’équipe de conception, il semble qu’une personne n’ait pas utilisé les bonnes formules pour calculer les capacités de levage de l’appareil…
Suite à cet échec, deux études en cours sont abandonnées, soit le P.104 muni de pales de rotor à profil non laminaire et le P.105 prévu pour transporter dix passagers, et dont les deux turbines Napier Oryx sont installées au-dessus de la cabine afin de diminuer les désagréments.
Une version commerciale avec des turbines plus puissantes et une cabine un peu plus spacieuse lui permettant de transporter également dix passagers est envisagée sous la désignation de P.113. Les deux turbines Rolls-Royce RB108, nettement plus puissantes que les Napier Oryx, doivent être placées dans des nacelles situées au-dessus du fuselage, de chaque côté de l’axe du rotor de sustentation. Cette nouvelle disposition permet de diminuer les nuisances sonores et calorifiques dans la cabine.
Alors qu’il est prévu que cet appareil vole en 1958, le projet est abandonné bien avant suite aux problèmes de conception du système de sustentation.
Versions :P.74 : Prototype dont le rotor de sustentation est actionné par l’expulsion d’air comprimé, fourni par deux turbines Napier Oryx installées sous le plancher de la cabine, au travers de buses situées aux extrémités des pales ; un seul appareil construit, qui n’a jamais réussi à voler.
P.104 : Version semblable au P.74, mais munie de pales de rotor à profil non laminaire ; jamais construite.
P.105 : Version du P.74 avec un nez entièrement vitré, des turbines Napier Oryx déplacées au-dessus du fuselage et d’une cabine équipée de 10 sièges passagers ; jamais construite.
P.113 : Version équipée de deux turbines Rolls-Royce RB108 situées au-dessus du fuselage et d’une cabine plus spacieuse permettant de transporter dix passagers ; jamais construite.
Utilisateurs militaires :Aucun.
Caractéristiques :Equipage : 2
Passagers : 8
Diamètre du rotor principal : 16,77m
Surface du rotor principal: 220,8m2
Masse maximale au décollage : 3’515kg
Capacité des réservoirs de carburant : 770L
Moteurs :Deux turbines Napier Oryx de 560kW (761cv) chacune.
Performances estimée:Vitesse max : 177km/h
Vitesse de croisière : 111km/h
Vitesse ascensionnelle : 1,27m/s
Plafond opérationnel : 8’530m
Distance franchissable : 530km
Distance de décollage : 0m
Distance d’atterrissage : 0m
Armement :Aucun.
Liens internet :https://en.wikipedia.org/wiki/Percival_P.74http://www.aviastar.org/helicopters_eng/percival_p-74.phphttps://www.flightglobal.com/FlightPDFArchive/1955/1955%20-%201819.PDFhttp://all-aero.com/index.php/contactus/7762-percival-percival-p74http://www.new4stroke.com/percival.pdfhttp://civilianmilitaryintelligencegroup.com/11168/the-hunting-percival-p-74http://www.kamov.net/general-aviation/hunting-percival-p-74/https://books.google.ch/books?id=oNWhAwAAQBAJ&pg=PA113&lpg=PA113&dq=Percival+P.74&source=bl&ots=LhmPOzsner&sig=5h6Z0Qv1lqT8ZxxUAsMOTFsfgNU&hl=en&sa=X&ved=0ahUKEwj9ssmn6KTLAhVjD5oKHVlHCSsQ6AEIVjAM#v=onepage&q=Percival%20P.74&f=falsehttps://en.wikipedia.org/wiki/Napier_Oryx
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