North American T-39 Sabreliner

Historique

En août 1956, l'USAF lança le programme UTX, afin d'obtenir un appareil capable d'effectuer des missions de liaison et d'entraînement. Dès le 27 du même mois, North American annonça avoir lancé sur fonds propre un projet capable d'y répondre, mais également susceptible d'être développé comme avion d'affaire à réaction. Les concepteurs du NA-265 reprirent l'aile en flèche du F-86 Sabre, lui donnant le surnom de Sabreliner.

Le prototype, appelé parfois XT-39, effectua son vol inaugural le 16 septembre 1958. Il s'agissait d'un biréacteur équipé de moteurs YJ-85 de 1134 kgp, placés dans des nacelles à la manière de la Caravelle. Les essais militaires prirent fin en décembre 1958.

L'USAF commanda 7 premiers T-39 en janvier 1959, mais avec des moteurs Pratt & Whitney JT12A8 (J60-P3) de 1361 kgp et un nez allongé. La version de série fut désignée T-39A et entra en service le 23 mars 1962. 143 exemplaires furent construits, dont certains furent transformés en CT-39A de transport (fret ou passagers) et un en NT-39A, destiné aux essais en vol de systèmes électroniques. Toutes les versions du T-39 obtinrent une certification civile.

Le T-39B, construit à 6 exemplaires, était équipé d'un radar Doppler afin d'entraîner les équipages à son utilisation.

Le T-39C ne fut jamais construit. Il devait servir à l'entraînement des équipages de bombardiers stratégiques et d'avions de guerre électronique.

Le NA-277 ou T3J-1 était destiné à l'US Navy et fut construit à 42 exemplaires. Cette version avait été commandée à 10 exemplaires en juillet 1961. Elle prit le nom de T-39D à son entrée en service en 1962. Au départ, elle était soit dépourvue de radar et destinée à l'entraînement à la navigation, soit équipée du radar du F3H-1 afin de former les équipages à l'utilisation du radar. Plus tard, le T-39D fut équipé de l'AN/APQ-126 du A-7, afin de permettre l'entraînement à la navigation et au bombardement. Enfin, il fut Il était équipé de l'AN/APQ-94 du F-8, afin de former les équipages à l'interception air-air.



Le CT-39E (anciennement VT-39E), lui, résultait de la conversion de 7 cellules, afin de procurer à l'US Navy un appareil de transport. Il était propulsé par 2 JT12A-8.

Des T-39A furent convertis en T-39F, destiné à l'entraînement à la guerre électronique pour le compte de l'USAF.

Le CT-39G, destiné lui à l'US Navy, servit d'appareil de transport. Elle était basé sur le Sabreliner 60 civil, au fuselage allongé capable d'accueillir 12 passagers. Les réacteurs, des JT12D, étaient équipés d'inverseurs de poussée. 13 exemplaires furent construits, dont quelques uns furent modifiés en T-39G. Ces derniers sont destinés à l'entraînement à la navigation. Le T-39N (sept exemplaires) tient d'ailleurs le même rôle. Les T-39G et N sont toujours en service. L'US Navy reçut en tout 62 T-39 et en utilise encore 51.

Outre le T-39, destiné exclusivement aux Etats-Unis, des forces aériennes acquirent des Sabreliner civils, généralement pour des missions de transport VIP et de liaison, voire de reconnaissance.

Le Sabreliner 40 était la première version civile et obtint sa certification le 17 avril 1963. Conçue pour 11 passagers, elle fut construite à 65 exemplaires. Le Sabreliner 60 emportait 12 passagers dans un fuselage allongé et fut construit à 130 exemplaires. Le Sabreliner 65, équipé d'une aile super-critique et de 2 réacteurs Garrett TFE731, fut construit à 76 exemplaires. Cette version, considérée comme la plus sûre, ne fut jamais impliquée dans un accident. Le Sabreliner 75A, propulsé par 2 General Electric CF700 et possédant des améliorations aérodynamiques, fut construit à 66 exemplaires.

L'Equateur possède 2 Sabreliner, un 40 et un 60. Destinés d'abord au transport de VIP, ils furent modifiés afin de participer au programme spatial équatorien. La Bolivie possède un Sabreliner 60, la Suède un Sabreliner 40 désigné Tp-86. L'Argentine possède 2 Sabreliner 75A (l'un pour la force aérienne et l'autre pour l'armée de terre). Le Mexique possède 7 Sabreliner : 5 Sabreliner 75A au sein de la force aérienne mexicaine, 2 Sabreliner 60 au sein de la Marine mexicaine.



Plus de 800 Sabreliner, dont 212 T-39, furent construits jusqu'en 1981. L'un d'eux fut descendu par un MiG-19 en Allemagne de l'Est, tuant les 3 membres d'équipage. lors d'une mission d'entraînement, le 28 janvier 1964. Rockwell, qui avait absorbé North American en 1973, revendit la division Sabreliner à une autre société. Cette dernière s'occupe désormais du soutien matériel.

Pays utilisateurs

• Argentine : Armée de terre argentine
  • Rockwell Sabreliner 75A (1 exemplaire)
• Equateur : Armée de l'air équatorienne
  • North American Sabreliner 40 (3 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
  • Rockwell Sabreliner 60 (2 exemplaires)  —  Plus en service
  • Rockwell Sabreliner 75A (1 exemplaire)  —  Plus en service

Anciens pays utilisateurs

• Argentine : Armée de l'air argentine (1 exemplaire)  —  Sabreliner 75A
• Bolivie : Armée de l'air bolivienne
  • Rockwell Sabreliner 60 (1 exemplaire)  —  Transport présidentiel
• Equateur : Armée de terre équatorienne (2 exemplaires)  —  1 Sabre 75A et 1 Sabre 80
• États-Unis : US Navy (55 exemplaires)  —  42 T-39D (dont 7 CT-39E) et 13 CT-39G
• États-Unis : USAF (151 exemplaires)  —  143 T-39A, 6 T-39B et 2 T-39D
• Mexique : Aéronavale mexicaine (2 exemplaires)  —  Sabre 60
• Mexique : Armée de l'air mexicaine (1 exemplaire)
• Suède : Armée de l'air suédoise (1 exemplaire)  —  (Tp 86)