Cette classe de porte-avions légers n'a compté que deux unités, le CVL-48 USS Saipan et le CVL-49 USS Wright. Ces deux bâtiments furent élaborés aux chantiers navals de New York Shipbuilding à Camden, dans le New Jersey, à partir de coque de croiseurs lourds de la classe Cleveland, mis en chantier en 1944, ils arrivèrent trop tard pour participer aux combats de la WWII.
Les dimensions réduites de leurs pont d'envol montra les limites de ces deux navires, l'avènement des jets sonnant le glas de leur maintien en service.
L'US Navy décida alors de les transformer en bâtiments de communication et de commandement.
Ces porte-avions conservèrent leur pont d'envol, mais étaient facilement reconnaissable grace aux nombreuses antennes qui encombraient leurs ponts.

L'USS Saipan fut converti en navire de communication et relais satellite, il fut rebaptisé AGMR-2 USS Arlington.
Après cette conversion, l'ex-Saipan fut envoyé au Vietnam pour servir de relais communication à la 7ème Flotte.
Il participa également au programme spatial Apollo 8, 10 et 11.
Le CVL-48 fut mis en chantier le 10 Juillet 1944, mis en service le 14 Juillet 1946.
Il servira de porte-avions jusqu'au 3 Octobre 1957.
Ce bâtiment sera réactivé le 15 Mai 1959 en tant qu'AGMR-2 Arlington.
Il sera retiré du service le 14 Janvier 1970.

L'USS Wright fut converti en navire de commandement et devint le CC-2 Wright. A cette époque, le scénario de guerre nucléaire sur le sol Américain était envisagé, le gouvernement des Etat-Unis disposait avec ce navire d'un poste de commandement lui permettant de se mettre à l'abri en cas de feu nucléaire sur son sol.
Lancé le 1er Septembre 1945, ce navire entra en service le 9 Février 1947.
Jusqu'au 15 Mars 1946, ce bâtiment servi avec la 6ème puis la 7ème Flotte. Il fut converti en navire de commandement le 15 Mai 1959.
Il fut retiré du service le 27 Mai 1970.


Durant leurs carrières aéronavales, ces bâtiments accueillirent les appareils suivants:
-F6F Hellcat
-SB2C Helldiver
-TBM Avenger
-FH-1 Phantom
-AU-1 Corsair
-H-19A

Les Saipan-Class en chiffres:

Déplacement: 19 000 tonnes
Longueur: 208.7 m

Propulsion: turbines vapeur de 120 000 cv, 4 hélices
Vitesse: 33 nœuds

Armement:
42× canon de Bofors de 40 mm (5 quadruple, 11 double)
16x canon double de 20 mm

Equipage: 1 700 marins