Tupolev Tu-138

Historique

Dans les années 1960, alors que le Tu-128 "Fiddler" venait de voler, Tupolev commença à travailler sur un successeur qui en reprenait les grandes lignes : le Tupolev 138. Pour mémoire, le Tu-128 fut le plus gros intercepteur jamais construit, destiné à patrouiller longtemps au-dessus des vastes solitudes glacées de la Sibérie, ainsi qu'à intercepter les bombardiers ennemis.

Le Tupolev 138 se distinguait du Tu-128 par une nouvelle motorisation (des Dobrynine VD-19) et une aérodynamique plus soignée, en particulier au niveau des ailes. Le train d'atterrissage principal, par exemple, ne se logeait plus dans des nacelles protubérantes mais dans la racine de l'aile et en partie dans le fuselage.

Plusieurs systèmes d'armes furent envisagés dès 1963-1964 : le Tu-128-60 était armé de missiles K-60 et d'un radar Smerch-A, le Tu-128-80 de missiles K-80 et le Tu-128-100 de missiles K-100 avec un radar Thunderstorm (Groza-100). Le but de cette modernisation était principalement de pouvoir atteindre des cibles volant à haute vitesse. La vitesse maximale avec missiles passa à 800 km/h, la portée du radar était améliorée, ainsi que le temps de patrouille et les performances lors des phases de décollage et d'atterrissage.

Cependant, les réacteurs VD-19 (des RD-36-41 étaient aussi envisagés) et les futurs radars étaient plus larges, ce qui avait une conséquence sur le fuselage (en particulier sa partie centrale). Cela menaçait ses performances, en particulier sa distance franchissable et temps de vol qui étaient le point le plus important. En revanche, la nouvelle aile remplissait les conditions pour les phases de décollage et d'atterrissage.

Afin de résoudre ces problèmes, on envisageait une sonde de ravitaillement en vol, ou encore un système de piège à couche limite. Cependant, ces mesures avaient pour effet soit d'alourdir la structure, soit de rendre le moteur moins efficace par manque d'alimentation en air.

Dès le milieu des années 1960, Tupolev décida d'abandonner le projet 138 pour se focaliser sur le projet 148, à priori plus moderne et plus prometteur.

Si la configuration "définitive" restait basée sur le Tu-128, plusieurs projets voyaient des configurations plus avancées, voire franchement futuristes. Les plus classiques reprenaient une entrée d'air en biseau déjà vue sur l'A-5 Vigilante et qu'on retrouvera sur le MiG-25. D'autres faisaient appel à la formule delta canards, avec une aile haute double delta et des missiles en bout d'ailes et… au bout des canards.


Texte de Clansman.

Caractéristiques

• Masse maxi au décollage : 47 000 kg (103 617 lbs)
• Envergure : 17,53 m (57,513 ft)
• Longueur : 31,73 m (104,101 ft)

Performances

• Vitesse maximum : 2 400 km/h (1 491 mph, 1 296 kts)
• Rapport poussée/masse à sec maxi au décollage : 0.55

Motorisation

• 2 × réacteurs Dobrynin VD-19 de 13 000 kgp (128 kN, 28 660 lbf)