Piper PA-31 Navajo

Historique

Le Piper PA-31 est un bimoteur d'affaires, qui connut le succès comme avion utilitaire pour le transport de fret ou de passagers. Il fut conçu à la demande du fondateur de la compagnie, William T. Piper, qui souhaitait un appareil de 6 à 8 places. Son étude commença en 1962 sous le nom d'Inca.

L'appareil apparut comme un PA-30 Twin Comanche agrandi, prit la désignation PA-31 et effectua son vol inaugural le 30 septembre 1964. Il fut dévoilé au public peu après, dans la même année. C'est un monoplan à ailes basses, avec une dérive conventionnelle, doté de moteurs à compresseur Lycoming TIO-540-A de 310 hp. Ces moteurs prennent place dans des nacelles aplaties, dites "requin-tigre". Les tests rendirent nécessaires quelques modifications, comme l'ajout de 2 hublots de chaque côté du fuselage et le déplacement vers l'avant des moteurs.

Le PA-31, désormais nommé Navajo, fut certifié une première fois par la FAA le 24 février 1966 pour une masse maximale de 6200 livres, puis une seconde fois pour une masse maximale passant à 6500 livres. Il fallut attendre le 30 mars 1967 pour le voir commercialisé.

Tout au long de sa carrière commerciale, le PA-31 fut décliné en plusieurs versions : le PA-31-300 dépourvu de compresseur, le PA-31P pressurisé, le PA-31-350 avec des moteurs plus puissants et un fuselage allongé…

Il fut également produit sous licence en Amérique latine : par Chincul en Argentine, par AICSA (Aero Industrial Colombiana SA) en Colombie, et par Embraer au Brésil (sous la désignation EMB-820C). Des EMB-820C furent remotorisés par Neiva avec des Pratt & Whitney Canada PT6A-27 de 550 hp, sous la dénomination de Caraja.

3942 exemplaires furent construits de 1967 à 1984. Sa production cessa principalement à cause de la chute de l'intérêt pour l'aviation générale dans cette décennie. Parmi les forces aériennes qui l'ont utilisés, on peut noter la Finlande, le Kenya, Trinité et Tobago. Parmi les utilisateurs actuels, il y aurait les Bahamas, le Honduras, la République dominicaine et la Suède (1 PA-31-350 en service depuis 1993 sous la désignation Tp 54 pour la force aérienne, utilisé pour le transport de VIP, et 5 PA-31 qui furent utilisés par la marine suédoise pour l'entraînement au vol IFR, de 1989 à 1997).



La Marine nationale en utilisa 12 exemplaires de février 1973 au 30 septembre 1994. Ils furent utilisés par les flottilles 3S, 2S, 10S, 11S et 56S pour des missions de liaison. Ils furent récupérés dans un hangar qui avait été inondés, et livrés après reconditionnement et changement de leurs moteurs. Leur carrière fut très discrète.

Pays utilisateurs

• Antigua and Barbuda : Antigua and Barbuda Air Wing
  • Piper PA-31-350 Chieftain (1 exemplaire)  —  Immatriculé ABDF-A2
• Argentine : Armée de l'air argentine
  • Piper PA-31-310 (4 exemplaires initialement, 3 exemplaires actuellement)
  • Piper PA-31P Pressurized Navajo (8 exemplaires initialement, 2 exemplaires actuellement)
  • Piper PA-31T Cheyenne II (1 exemplaire)  —  Plus en service
• Bangladesh : Armée de terre bangladaise
  • Piper PA-31T Cheyenne II (1 exemplaire)
• Costa Rica : Sécurité publique costaricienne
  • Piper PA-31-350 Chieftain (2 exemplaires)
• Guatemala : Armée de l'air guatemaltèque (8 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)  —  Dont 4 PA-31-350
• Honduras : Armée de l'air hondurienne
  • Piper PA-31-350 Chieftain (3 exemplaires initialement, 2 exemplaires actuellement)
  • Piper PA-31P Pressurized Navajo (1 exemplaire)  —  Plus en service
• Mauritanie : Armée de l'air mauritanienne (2 exemplaires)  —  PA-31T
• Panama : Armée de l'air panaméenne
  • Piper PA-31 (1 exemplaire)
• République Dominicaine : Armée de l'air dominicaine
  • Piper PA-31-325 Navajo C/R (5 exemplaires initialement, 3 exemplaires actuellement)
• Syrie : Armée de l'air syrienne
  • Piper PA-31-310 Navajo B (2 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)  —  Transport VIP

Anciens pays utilisateurs

• Bahamas : Armée de l'air bahaméenne (2 exemplaires)
• Colombie : Aéronavale colombienne (10 exemplaires)
• Colombie : Armée de l'air colombienne (9 exemplaires)
• Croatie : Armée de l'air croate (1 exemplaire)
• Finlande : Armée de l'air finlandaise (7 exemplaires)
• France : Aéronautique navale (12 exemplaires)
• Kenya : Armée de l'air kenyanne (3 exemplaires)
• Mexique : Armée de l'air mexicaine (1 exemplaire)
• Nigéria : Armée de l'air nigériane (4 exemplaires)  —  PA-31-350
• Panama : Armée de l'air panaméenne
  • Piper PA-31-325 Navajo C/R (3 exemplaires)  —  Plus en service
• Pérou : Armée de terre péruvienne (1 exemplaire)  —  PA-31T
• Suède : Aéronavale suédoise (5 exemplaires)  —  (Tp 54)
• Suède : Armée de l'air suédoise (8 exemplaires)  —  (Tp 54)
• Trinidad et Tobago : Armée de l'air trinidadienne (2 exemplaires)  —  PA-31-350