Hughes 500

Historique

Peu avant le premier vol de l'OH-6 Cayuse en février 1963, Hughes annonça le développement d'une version civile pour 4 passagers, le Hughes 500. Celui-ci vola pour la première fois le 13 septembre 1966. Une version utilitaire, le Hughes 500U (ou Hughes 369H), fut également proposée avec le même moteur, un Allison 250-C18B de 317 hp. Celui-ci était capable d'emporter 776 kg de fret. Les Hughes 500 et 500U furent construits sous licence en Argentine par RACA (Representaciones Aero Commerciales Argentinas SA), en Italie par Breda-Nardi et Kawasaki au Japon.

Le Hughes 500C (ou Hughes 369HS) était motorisé par un Allison 250-C20 de 400 hp et vola pour la première fois le 23 février 1970. Il fut décliné en Hughes 369HE aux intérieurs plus luxueux.

Le 9 octobre 1975 vola pour la première fois le Hughes 500D (369D en interne) très amélioré : il disposait d'un moteur Allison 250-C20B de 420 hp, d'une dérive en T, d'un nouveau rotor à 5 pales. Un rotor de queue quadripale était disponible en option. Il devint la principale version en production en 1976 avant d'être remplacé par le Hughes 500E (369E en interne) en 1982. Celui-ci se reconnaît à son nez pointu et son intérieur est aménagé plus confortablement. Il vola pour la première fois le 28 janvier 1982.

Le Hughes 500E fut construit sous licence en Italie par Breda-Nardi, sous la désignation NH-500E. Le Hughes 530F, délivré à partir de janvier 1984, est une variante plus puissante destinée au travail dans des conditions Hot & High.

Hughes Helicopters fut acquis par Mac Donnell Douglas en janvier 1984 : en août 1985, les Hughes 500E et 530F furent rebaptisés MD 500 et MD 530F "Lifter". Mac Donnell Douglas introduisit également une version dotée d'un NOTAR (No Tail Rotor), qui utilise l'effet Coanda pour compenser l'effet de couple du rotor principal. Des gaz sont éjectés sur la queue, ce qui élimine la nécessité d'un rotor de queue. Cela permet de réduire le bruit et les dangers de manière significatives. Le système NOTAR était étudié par Hughes depuis 1975 et fut testé pour la première fois en décembre 1981 sur un OH-6A.



Cette version, le MD 520N, est basée sur le Hughes 500E et fut annoncée en janvier 1989 en même temps que la variante MD 530N. Cette dernière, optimisée pour les conditions Hot & High et donc plus puissante, fut la première à voler, le 29 décembre 1989. Le MD 520N vola pour la première fois le 1er mai 1990. Cependant, les performances du MD 520N semblèrent suffisantes pour répondre aux attentes des clients potentielles, aussi le développement du MD 530N fut-il suspendu. Le MD 520N fut certifié le 13 septembre 1991 et la première livraison fut effectuée le 31 décembre la même année. 102 MD 520N avaient été construits en 2006.

En 2000, MD Helicopters annonça une variante améliorée du MD 520N, avec un moteur Rolls-Royce 250-C20R+ délivrant 3 à 5% de puissance supplémentaire pour une consommation moindre.

En 1997, Mac Donnell Douglas fusionna avec Boeing, qui préféra conserver les hélicoptères militaires et revendre la gamme d'hélicoptères civils. Une tentative de vendre la gamme civile à Bell échoua en 1998. MD Helicopters devint une firme à part en janvier 1999, et conserva par exemple le MD 500 et ses dérivés. Boeing, de son côté, conservait le H-6 Cayuse, la version militaire pure.

Le Hughes 500 fut très tôt proposé en version militarisée, surnommée Defender et proche justement du H-6 Cayuse. Le Hughes 500M est une version militarisée des Hughes 500 et 500C, le MD 500MD une version militarisée du Hughes 500D. Des variantes anti-chars ou anti sous-marins virent le jour. Le Hughes 500E et le Hughes 530F furent également militarisés, et des versions spécifiques furent développées pour la Corée du Sud et les Philippines.

Le Defender fut vendu à l'Afghanistan, à l'Argentine, au Chili, à la Colombie, à la Corée du Sud, à la Croatie (retiré du service), à l'Espagne, à la Finlande, au Honduras, à l'Irak (56 exemplaires reçus à partir de 1986, plus en service), à Israël (retiré du service), à l'Italie, à la Jordanie, au Kenya, au Mexique, à Panama, aux Philippines, au Salvador et à Taïwan.



Le Hughes 500 est très populaire sur le marché civil, auprès des compagnies, des particuliers, et des forces de police pour la surveillance du territoire. 4700 exemplaires civils furent construits, dont 471 exemplaires militarisés. Une variante allongée pour 8 personnes, le MD 600N, a volé pour la première fois en 1994.

Israël utilisa intensivement le Defender entre la fin des années 1970 et les années 1980 contre la Syrie.

Le Hughes 500 fut utilisé lors de la guerre civile au Salvador entre 1979 et 1992. La force aérienne du Salvador disposait de 6 Hughes 500D, et 9 Hughes 500E furent livrés en 1983. Ils étaient armés de mitrailleuses de 7,62 mm et de roquettes non guidées, et servirent comme gunship, dans des missions de reconnaissance et de liaison. Un MD 500D et 2 MD 500E furent abattus par des SA-7 en 1989 et 1990. A la fin du conflit, il restait un MD 500D et 6 MD 500E.

En 1985, la Corée du Nord obtint 87 MD 500D en fraude via l'Allemagne avant que le gouvernement des États-Unis ne stoppe l'exportation. La Corée du Sud disposant de tels appareils dans son inventaire, il est possible que l'intérêt premier pour la Corée du Nord soit de les utiliser pour des opérations secrètes ou d'intoxication. Au moins 60 d'entre eux ont été modifiés en gunship. En 2013, lors d'une parade, ils furent dévoilés armés de missiles anti-chars AT-3 Sagger.

Pays utilisateurs

• Afghanistan : Armée de l'air afghane
  • Hughes MD 530F (57 exemplaires initialement, 24 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison ; 177 à terme
• Arabie Saoudite : Armée de terre saoudienne
  • Hughes MD 530F (12 exemplaires)
• Arabie Saoudite : Saudi Arabian National Guard
  • Hughes MD 530F (12 exemplaires)
• Argentine : Armée de l'air argentine
  • Hughes MD 500C (10 exemplaires)  —  Plus en service
  • Hughes MD 500D (11 exemplaires initialement, 4 exemplaires actuellement)
  • Hughes MD 500E (3 exemplaires)
  • Hughes MD 500M Defender (12 exemplaires initialement, 2 exemplaires actuellement)
  • Hughes MD 530F (4 exemplaires)  —  Plus en service
• Chili : Armée de terre chilienne
  • Hughes MD 530MG (21 exemplaires initialement, 9 exemplaires actuellement)
• Colombie : Armée de l'air colombienne (49 exemplaires)  —  10 MD 500C et 8 MD 500E retirés du service
  • Hughes MD 500D (13 exemplaires initialement, 2 exemplaires actuellement)
  • Hughes MD 500M Defender (12 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
  • Hughes MD 530MG (6 exemplaires initialement, 2 exemplaires actuellement)
• Corée du Nord : Armée de l'air nord-coréenne
  • Hughes MD 500E (87 exemplaires initialement, 80 exemplaires actuellement)
• Corée du Sud : Armée de terre sud-coréenne
  • Hughes MD 500D (130 exemplaires actuellement)
  • KAI MD 520MK (200 exemplaires initialement, 45 exemplaires actuellement)
• Costa Rica : Sécurité publique costaricienne
  • Hughes MD 500E (2 exemplaires)  —  Plus en service
  • Hughes MD 600N (2 exemplaires)
• Espagne : Aéronavale espagnole
  • Hughes MD 500M Defender (15 exemplaires initialement, 6 exemplaires actuellement)  —  dont 6 Hughes 500M/ASW
• Finlande : Armée de terre finlandaise
  • Hughes MD 500D (3 exemplaires initialement, 2 exemplaires actuellement)
  • Hughes MD 500E (6 exemplaires initialement, 5 exemplaires actuellement)
• Honduras : Armée de l'air hondurienne
  • Hughes MD 500D (5 exemplaires initialement, 2 exemplaires actuellement)
• Italie : Armée de l'air italienne
  • Breda-Nardi NH-500D (2 exemplaires)
  • Breda-Nardi TH-500B (50 exemplaires initialement, 44 exemplaires actuellement)
• Jordanie : Armée de l'air jordanienne
  • Hughes MD 500D (8 exemplaires initialement, 4 exemplaires actuellement)
  • Hughes MD 530F (10 exemplaires initialement, 9 exemplaires actuellement)
• Kenya : Armée de terre kenyanne
  • Hughes MD 500E (8 exemplaires initialement, 7 exemplaires actuellement)
  • Hughes MD 500MD (10 exemplaires actuellement)
  • Hughes MD 530F (12 exemplaires initialement, 6 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison
• Lettonie : Armée de l'air lettone
  • Hughes MD 530F (4 exemplaires)  —  A priori commandés début 2024, date de livraison inconnue pour l'instant
• Malaisie : Armée de l'air malaisienne
  • Hughes MD 530G (6 exemplaires)  —  En commande
• Malaisie : Armée de terre malaisienne
  • Hughes MD 530G (6 exemplaires)
• Mexique : Armée de l'air mexicaine
  • Hughes MD 530F (10 exemplaires initialement, 6 exemplaires actuellement)
  • Hughes MD 530MG (15 exemplaires initialement, 6 exemplaires actuellement)
• Nigéria : Armée de Terre nigériane
  • Hughes MD 530F (12 exemplaires)  —  En commande, pas encore livrés
• Panama : Armée de l'air panaméenne
  • Hughes MD 500E (1 exemplaire)
• Philippines : Armée de l'air philippine
  • Hughes MD 520MG (25 exemplaires initialement, 12 exemplaires actuellement)
• Salvador : Armée de l'air salvadorienne
  • Hughes MD 500E (15 exemplaires initialement, 8 exemplaires actuellement)
  • Hughes MD 530F (12 exemplaires initialement, 4 exemplaires actuellement)  —  Huit exemplaires encore à livrer
• Taïwan : Aéronavale taïwanaise
  • Hughes MD 500MD/ASW (13 exemplaires initialement, 8 exemplaires actuellement)

Anciens pays utilisateurs

• Argentine : Garde-côtes argentins (6 exemplaires)  —  hughes 369HS
• Bolivie : Armée de l'air bolivienne (12 exemplaires)  —  MD 500M
• Corée du Sud : Aéronavale sud-coréenne (25 exemplaires)  —  Hughes 500MD
• Croatie : Armée de l'air croate (4 exemplaires)  —  MD 500D
• Danemark : Armée de l'air danoise (1 exemplaire)  —  Hughes 500M.
• Guinée : Armée de l'air guinéenne (2 exemplaires)  —  MD 500MD
• Haïti : Armée de l'air haïtienne (2 exemplaires)  —  MD 500C
• Irak : Armée de terre irakienne (56 exemplaires)  —  30 MD 500D et 26 MD 530F
• Islande : Garde-côtes islandais (2 exemplaires)  —  MD 500C
• Israël : Armée de l'air israélienne (30 exemplaires)  —  MD 500MD
• Malte : Armée de l'air maltaise (2 exemplaires)  —  NH-500M
• Mauritanie : Armée de l'air mauritanienne (4 exemplaires)  —  MD 500M
• Mexique : Aéronavale mexicaine (4 exemplaires)  —  MD 500E