Harbin Z-20

Historique

Le Harbin Z-20 est un hélicoptère biturbine de transport moyen et d’attaque, muni d’un rotor de sustentation à cinq pales et d’un rotor de queue quadripale, d’un train d’atterrissage classique et d’un stabilisateur horizontal de grande dimension à l’extrémité de la poutre de queue.

Depuis les années 1980, l’Armée de Libération Populaire de Chine (APL) cherche à se doter d’un hélicoptère de transport moyen, de la catégorie des 10 tonnes, capable d’effectuer des missions de transport tactiques et d’appuis feux aux troupes au sol. Les appareils construits sur place ne répondants pas aux besoins, en 1984 la Chine commande des S-70C aux USA, officiellement pour une utilisation civile. Après avoir vu leurs Black-Hawk en service dans l’APL, les USA décident d’interrompre leur livraison en 1989, après le 24ème exemplaire. Cela fait maintenant 25 ans que ces appareils volent, entretenus par les techniciens chinois, et malgré le blocus américain.

Désirant plus d’hélicoptères de cette catégorie, le gouvernement charge l’entreprise Harbin de mettre au point un nouvel appareil.
Désigné Z-20, ce nouvel hélicoptère à un "petit" air de famille avec le Black-Hawk. Il est équipé de deux turbines qui actionnent un rotor de sustentation à cinq pales et un rotor anti-couple quadripale. Le train d’atterrissage classique est composé d’un train principal muni d’un important système de suspension et d’une roulette de queue. À l’extrémité de la poutre de queue se trouve un stabilisateur horizontal de grande dimension.

Devant la ressemblance avec le Black-Hawk, des personnes ont émis l’hypothèse que le Pakistan aurait laissé des experts chinois étudier l’épave de l’hélicoptère américain qui s’est écrasé lors de l’opération "Neptune's Spear " durant laquelle est mort Ben Laden. On peut aussi imaginer que les deux douzaines d’appareils dont disposent déjà les ingénieurs chinois, ainsi que leur savoir- faire acquis dans l’entretien de ces machines, peuvent leurs suffire comme source d’inspiration…

Quelques différences permettent de différencier le Z-20 d’avec le S-70 : un rotor principal à cinq pales, un nez dans le prolongement des vitres du cockpit, un carénage autour de l'arbre du rotor principal le protégeant plus haut, une "cassure" sous le fuselage entre la cabine et la poutre de queue, une dérive munie d’un bord de fuite droit et une roulette de queue plus en arrière, installée sous une petite quille.

Le premier prototype sort de la ligne d’assemblage en décembre 2012 et effectue son premier vol le 23 décembre 2013.
Plusieurs versions terrestres sont prévues dès le début du programme pour des missions spécifiques: transport de troupe, appui aérien et guerre électronique. D’autres versions, maritimes cette fois, semblent également être étudiées pour la lutte antinavire et anti-submersible, la patrouille maritime, la recherche et le sauvetage.


Texte de Jéricho, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateurs

• Chine : Aéronavale chinoise
  • Harbin Z-20F
• Chine : Armée de l'air chinoise
  • Harbin Z-20K

Versions

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