FFA Ranger

Historique

Le Ranger est un drone tactique monomoteur non armé, avec une hélice propulsive et une queue bipoutre, lancé par une catapulte pneumatique.

En 1988, l’armée suisse décide de s’équiper en drone, principalement pour des missions de reconnaissances militaires, mais également pour le survol des frontières et la recherche de personnes en haute montagne. Le seul drone semblant correspondre est le « Scout » d’IAI. Après des essais approfondis, il est jugé insatisfaisant, principalement au ce qui concerne la sécurité.

Les entreprises suisses F+W (qui deviendra RUAG par la suite) et Oerlikon Contraves (Rheinmetall Defence) décident de collaborer avec les israéliens d’Israel Aerospace Industries (IAI) et de Tadiran Electronic Systems pour réaliser un appareil répondant mieux aux attentes helvétiques.

Le F+W « Ranger » effectue son premier vol en 1990. Il est testé par les Troupes d’Aviations Suisses dès l’été 1991 sous l’appellation d’ADS 90 (pour Aufklärungs-Drohnen-System 90, ou système de drone de reconnaissance 90 en français). Le système comprend un système de lancement pneumatique, un système de guidage et 6 appareils. Ces derniers comprennent 4 appareils munis de caméra TV et de deux avec des caméras IR pour les observations de nuit. Les données sont retransmises en temps réel aux postes de réception mobiles.
Une nouvelle immatriculation militaire voit également le jour dans l’armée suisse : les drones portent la lettre distinctive « D » suivie d’un nombre à trois chiffres. Ils sont donc désignés D-101 à D-106.

L’ADS 90 « Ranger » est propulsé par un moteur deux temps à deux cylindres en ligne F+W/Göbler-Hirtmotor F-31 de 28 kW (38 cv) lui permettant d’avoir une plage de vol comprise entre 90 et 220 km/h. Il est équipé, à choix, d'un train d'atterrissage conventionnel ou, en cas d'engagement normal, d'un patin d'atterrissage qui lui permet un atterrissage loin de l'infrastructure d'un aérodrome et sur presque n’importe quelle surface, pour autant qu’elle soit relativement plane (herbe, terre, neige ou glace).
Le « Ranger » s’envole à partir d'une catapulte de 16 mètres de longueur montée sur le véhicule tout-terrain Steyr «Pinzgauer 6x6».



Une commande de 4 systèmes munis de 40 appareils au total doit être faite en 1992, malheureusement, elle est ajournée.

Ce n’est qu’en 1995 qu’une commande est acceptée par les chambres fédérales. Elle consiste en 4 systèmes représentant au total 28 drones ADS 95 « Ranger », 28 senseurs électro-optiques TV/IR, 8 stations de contrôle au sol, 8 installations de communication, 8 catapultes, 8 stations de réception mobiles et 4 postes de commandement mobiles.

Ils devaient être remis à l’armée entre 1998 et 1999. Mais plusieurs problèmes ont retardé le projet. Un premier appareil, non équipé, vole en mars 1998 en Israël. Le premier vol d’un des appareils de série a lieu le 21 décembre 1998 et ce n’est que le 10 décembre 2001 que les forces aériennes suisses réceptionnent le premier système de série.
Ces appareils sont aussi munis d’un moteur légèrement plus puissant (45cv). Ils sont équipés d’une caméra TV et d’une caméra IR, permettant de retransmettre ces données en temps réel.
Le système de catapultage est fixé désormais sur des véhicule de livraison tout-terrain Bucher «Duro».

Ils sont régulièrement utilisés en collaboration avec les gardes-frontières et les polices cantonales, de même qu’avec les services de secours et les pompiers, principalement grâce à leurs caméras IR permettant de retrouver des personnes en détresse, des débuts d’incendies ou accéder à des endroits victimes de catastrophes naturelles, de jour comme de nuit.
De plus, ils seraient parmi les seuls drones militaires tactiques à être certifiés pour voler dans l’espace aérien civil et au dessus des zones peuplées.

Une douzaine d’appareils ne sont plus en service. Soit détruits lors d’accidents, soit abîmés, mais avec des coûts trop importants pour être réparés.

La Finlande utilise également le Ranger : 11 de ces drones sont utilisés au sein de son armée pour le contrôle des tirs d’artillerie.

Pays utilisateur

• Finlande : Armée de terre finlandaise
  • RUAG ADS-95 (12 exemplaires)

Ancien pays utilisateur

• Suisse : Forces aériennes suisses
  • FFA ADS-90 (6 exemplaires)  —  D-101 à D-106
  • RUAG ADS-95 (28 exemplaires)  —  D-107 à D-134

Versions

• FFA ADS-90 : Version de base, équipée d’un moteur de 28 kW (38 cv) et développée en collaboration avec IAI.
• RUAG ADS-95 : Version plus puissante, avec un moteur de 33 kW (45 cv) et une capacité d’emport améliorée.