DRDO Nishant

Historique

En septembre 1988, le DRDO (Defence Research and Development Organisation) fut chargé par le gouvernement indien de répondre à la demande de l'armée de terre indienne en concevant un drone de reconnaissance tactique, le futur Nishant. Les spécifications furent gelées en mai 1990, et le prototype effectua son vol inaugural en 1995.

Le Nishant, plus exactement conçu par l'ADE, la branche aéronautique du DRDO, est un drone de reconnaissance du champ de bataille, de surveillance, de renseignement électronique, de désignation de cible, de réglage d'artillerie et de contrôle des dégâts. Il peut opérer de jour comme de nuit. Il est lancé à partir d'une catapulte à rail hydro-pneumatique montée sur un camion Tatra de 14 tonnes, la vitesse de catapultage atteignant 45 m/s en 0,6 seconde. Il est récupéré grâce à son parachute.

Le fuselage contient les capteurs (dont un FLIR, un système de transmission de données résistant au brouillage), les réservoirs et un moteur à hélice placée à l'arrière. Son empennage est de type bipoutre. Il est long de 15 pieds et son envergure est de 21,5 pieds. Il pèse 400 livres. Son endurance est de 4 h 30 et sa charge utile de 45 kg (100 livres). Il vole à 12000 pieds d'altitude, sa distance franchissable est de 100 miles. Sa vitesse maximale est de 115 mph et sa vitesse de croisière de 80 mph environ.

Le Nishant fut déployé pour la première fois par l'armée indienne en juillet 1999, afin de contrer la guérilla supportée par le Pakistan au Kashmir. Le 100e vol fut effectué le 15 juin 2002. L'armée indienne a commandé 12 Nishant, dont 4 ont été reçus en octobre 2013.

Le 5 mai 2009, le DRDO fit voler une nouvelle version du Nishant, propulsée par un moteur Wankel de production indienne, développant 55 hp de puissance.

En mai 2010, Times of India révélait que 2 drones s'étaient écrasés pas loin du village de Jaisalmer, et que les épaves avaient été pillées par les villageois avant l'arrivée de l'armée. 2 autres drones se sont écrasés pendant les essais le mois précédent.



Les tests, y compris ceux effectués par l'armée indienne en 2011, se sont terminés avec le crash des 4 appareils reçus. L'armée indienne, peu convaincue par les capacités du drone (notamment de la qualité des vidéos retransmises), a finalement mis un terme au programme en décembre 2015. Elle s'est également montrée très critique envers DRDO, l'accusant de ne pas rendre de compte, de proposer des produits "d'un niveau d'écoliers" et de se vanter à l'aide de publicité mensongère.

Ancien pays utilisateur

• Inde : Armée de terre indienne (4 exemplaires)  —  Nishant : tous crashés.

Versions

• DRDO Nishant : Unique version de série.
• DRDO Panchi : Version à train tricycle.