Champion 8KCAB Decathlon

Historique

Bien que le Citabria fut conçu en partie pour le vol acrobatique, ses capacités étaient en réalité limitées, en particulier pour le vol inversé. Champion décida d'en dériver un appareil plus robuste (il pouvait supporter entre +6 et -5 G) et plus puissant, le Decathlon.

Si le Decathlon restait proche du Citabria (biplace en tandem, ailes hautes haubanées, train classique fixe, structure en bois et métal recouvert de toile), il s'en distinguait par une aile plus courte de 40 cm, avec un profil différent favorisant le vol inversé. De même, un réservoir placé sous le tableau de bord et un système d'injection d'huile de chez Christen Industries permettait de voler sur le dos.

Celui-ci fut introduit en 1970, juste avant que Champion ne soit repris par Bellanca. Une poignée de Decathlon fut construite par Champion, et Bellanca en reprit la fabrication. La variante Super Decathlon fut introduite en 1976. Celle-ci se distinguait du Decathlon par un moteur plus puissant, le Lycoming AEIO-360-H1A (ou B) de 180 hp remplaçant le O-320 de 150 hp. Jusqu'à la liquidation de Bellanca, en 1981, 550 exemplaires furent construits.

La chute du marché de l'aviation générale dans les années 1980 fit que l'appareil fut peu produit, sans que ses qualités ne soient en cause. Au contraire, il est resté très populaire et très apprécié, en particulier depuis la reprise de sa fabrication. Une nouvelle version est d'ailleurs apparue en 2012, le Champion Xtreme. Toujours en production aujourd'hui, il est construit à plus de 600 exemplaires.

C'est à bord d'un Super Decathlon que Steve Fosset trouva la mort le 3 septembre 2007. L'épave ne fut retrouvée que par hasard 13 mois plus tard.

Le Guatemala dispose d'un exemplaire, qui fut confisqué à des trafiquants en août 1997. En décembre 2012, celui-ci était toujours utilisé.

Pays utilisateur

• Guatemala : Armée de l'air guatemaltèque (1 exemplaire)

Versions

• Champion 8KCAB : Version initiale de série, moteur Lycoming AEIO-320-E1B de 150 hp..
• Champion Decathlon : Version du Bellanca Decathlon avec une hélice à vitesse constante.
• Champion Super Decathlon : Moteur Lycoming AEIO-360-H1A de 180 hp, hélice à vitesse constante.
• Champion Xtreme : Version apparue en 2012 : Moteur Lycoming AEIO-390-A1B6 de 210 hp, hélice plus grande, train avant allongé, empennages horizontaux plus grands.