McDonnell F-3 Demon

Historique

Dès 1949, l'US Navy songea à un successeur au F2H Banshee et proposa à Mc Donnell de concevoir une cellule autour du Westinghouse J40. Cela donna le Model 58, conçu par Richard Deagen. 2 prototypes XF3H-1 furent construits et le premier d'entre eux décolla le 7 août 1951 avec Robert Edholm aux commandes.

Le F3H-1N était la toute première version de série. Elle fut construite à 58 exemplaires, et les 35 premiers étaient équipés du J40. Elle souffrit des fortes carences du réacteur trop peu puissant, et d'un fort taux d'attrition puisque 8 furent perdus. L'appareil, censé pouvoir affronter les MiG-15, se révéla être une bien piètre machine. Il était armé de 4 canons de 20 mm.

Le F3H-1P de reconnaissance ne quitta pas la planche à dessin. On se tourna alors vers le réacteur J71 qui équipait déjà les B-66, ce qui nécessita une modification de l'aile et du fuselage. 2 F3H-1N de production furent alors transformés en prototypes.

Cela donna naissance au F3H-2N. Il volera pour la première fois le 23 avril 1955 et commencera à être livré en 1957. Il souffrit de nombreux problèmes, en particulier d'un siège éjectable peu fiable qui sera remplacé par un Martin-Baker. Quand au J71, il n'était pas encore assez puissant. Construit à 140 exemplaires, il était équipé de 4 missiles Sidewinder.

2 autres variantes furent construites. D'une part, le F3H-2M, équipé de 4 missiles Sparrow, fut construit à 80 exemplaires. Il sera renommé MF-3B en 1962.

D'autre part, le F3H-2 représenta la version définitive. Elle pouvait emporter un panachage des missiles Sparrow et Sidewinder, ou même des bombes. Elle emportait un radar AN/APG-51A dont la version de base équipait déjà le F2H-4. Elle fut produite à 239 exemplaires. La production s'arrêta en novembre 1959, après 519 exemplaires construits dont les 2 prototypes. Le F3H-2 fut renommé F-3B en 1962.

D'autres versions, comme le F3H-2P de reconnaissance, ou le F3H-3 furent proposées, sans succès.

L'appareil défendit l'espace aérien des porte-avions lors de la crise de l'île de Quenmoy, près de la Chine, et au Liban, en 1958. Rebaptisé F-3 Demon en 1962, il fut définitivement remplacé en septembre 1964 par une version plus lourde, biplace et biréacteur : le F4 Phantom II.



L'appareil avait sans doute un fort potentiel de par ses qualités aérodynamiques, mais la faiblesse de son réacteur écourta sa carrière. Il fut cependant le premier appareil à ailes en flèche spécifiquement conçu pour l'aéronavale. Il semble avoir été apprécié de ses pilotes, surnommés "Demon Drivers", notamment pour sa visibilité, et de ses mécanos, surnommés "Demon Doctors".

Sur 519 exemplaires construits, seuls trois ont survécus : un unique F3H-2M exposé à Pensacola, ainsi que deux F3H-2N, l'un à l'USS Intrepid Museum et l'autre au Pima Air & Space Museum.


Texte de Clansman.

Ancien pays utilisateur

• États-Unis : US Navy (517 exemplaires)

Versions

• McDonnell F-3B : Version principale. 239 exemplaires.
• McDonnell F-3C : Version propulsée par un réacteur J71 et armée d'AIM-9 Sidewinder.
• McDonnell F3H-1N : Version de série initiale. 58 exemplaires.
• McDonnell F3H-1P : Projet de version de reconnaissance.
• McDonnell F3H-2P : Projet de version de reconnaissance.
• McDonnell F3H-3 : Projet de version propulsée par un réacteur J73 plus puissant.
• McDonnell MF-3B : Version armée de 4 missiles Sparrow. 80 exemplaires.
• McDonnell XF3H-1 : Prototypes. 2 exemplaires.