AAI Q-7 Shadow

Historique

Après l'annulation du RQ-6, l'US Army était toujours à la recherche d'un petit drone de surveillance. AAI Corporation, qui fut racheté par Textron en 2007, proposa un appareil dérivé de son RQ-2. Son projet fut accepté fin 1999.

Le RQ-7 Shadow est un petit drone de 3,4 mètres de long. Il dispose d'un train tricycle fixe, d'ailes hautes, et d'un empennage en V incliné vers l'intérieur. Il est propulsé par un Wankel AR741-1101 de 38 hp et est catapulté au décollage.

Il sert à la reconnaissance et emporte le système POP300 (Plug-in Optical Payload) conçu par IAI, qui est constitué d'un FLIR, d'une caméra et d'un désignateur laser. Le système Shadow 200 est constitué de 3 RQ-7 (plus un 4e en réserve), déployés à partir d'humvees équipés de la catapulte de lancement. 22 soldats sont requis pour le déploiement d'un système Shadow 200.

La version RQ-7A entra en service en 2002. Il était propulsé par un moteur AR741-1100, pesait 148 kg au décollage, emportait le système POP200 et son endurance variait de 4 à 5 h 30.

La version RQ-7B est entrée en service en 2004. Elle se caractérise par une aile plus grande, passant de 3,9 mètres à 4,3 mètres. Celle-ci permet d'emporter jusqu'à 44 litres, ce qui permet une autonomie de 6 h. La charge utile passe à 45 kg.

Le Shadow 600 est constitué de RQ-7 dont le moteur EL 801 fournit 52 hp. Les panneaux externes de la voilure ont une flèche. Il est en service en Roumanie (7 exemplaires en service sur 11 reçus, quatre s'étant écrasés dont 3 en Irak), et en Turquie (6 exemplaires).

Le 19 avril 2010 fut prise la décision d'armer les RQ-7 avec des munitions compactes. Le POP300D est équipé d'un système de désignation pour les bombes à guidage laser. Les futurs RQ-7 pourraient recevoir un nouveau moteur Lycoming de 60 hp et des ailes de 6 mètres, dotées de points d'emport. Une version de test, nommée STTB, vola l'été 2011.

Le RQ-7 est utilisé par l'US Army, l'US Navy et les Marines, qui ont remplacés tous leurs RQ-2 par des RQ-7 depuis 2007. 116 exemplaires sont en service aux USA. Il participa à l'invasion de l'Irak en 2003, puis à l'occupation de ce pays. Il a également été engagé en Afghanistan. Le 15 août 2011, un RQ-7 entra en collision avec un C-130, ce qui obligea ce dernier à atterrir d'urgence, mais avec de faibles dommages.



Le RQ-7 est également utilisé par l'armée australienne (18 exemplaires), l'armée italienne (16 exemplaires commandés en 2010), au Pakistan (12 appareils commandés), l'armée polonaise et l'armée suédoise (8 exemplaires livrés en 2011, désignés UAV03 Örnen).

Pays utilisateurs

• Australie : Armée de terre australienne
  • AAI RQ-7B Shadow 200 (18 exemplaires)
• États-Unis : US Army
  • AAI RQ-7A Shadow 200 (27 exemplaires initialement, 15 exemplaires actuellement)
  • AAI RQ-7B Shadow 200 (2 exemplaires)
• Italie : Armée de terre italienne
  • AAI RQ-7B Shadow 200 (16 exemplaires initialement, 4 exemplaires actuellement)
• Kosovo : Armée de l'Air du Kosovo
  • AAI RQ-7B Shadow 200
• Pakistan : Armée de l'air pakistanaise (12 exemplaires)  —  En commande
• Roumanie : Armée de l'air roumaine
  • Textron Shadow 600 (11 exemplaires initialement, 7 exemplaires actuellement)
• Suède : Armée de l'air suédoise
  • AAI UAV 03 Örnen (8 exemplaires)
• Turquie : Armée de l'air turque (6 exemplaires)

Anciens pays utilisateurs

• États-Unis : USMC (50 exemplaires)  —  RQ-7B
• Pologne : Armée de terre polonaise

Versions

• AAI RQ-7A Shadow 200 : Version de série initiale.
• AAI RQ-7B Shadow 200 : Version à l'envergure agrandie.
• AAI UAV 03 Örnen : Désignation suédoise du RQ-7B.
• Textron Shadow 600 : Version agrandie.