Pilatus PC-12

Historique

Le Pilatus PC-12 est un avion de transport léger monomoteur à ailes basses et à cabine pressurisée, pouvant utiliser des pistes sommairement aménagées.

C’est en 1989 que Pilatus a dévoilé publiquement une maquette de son nouvel avion, le PC-XII. Le 31 mai, le premier prototype (P01 HB-FOA), équipé d'un turbopropulseur Pratt & Whitney PT6A-67B, prend l’air piloté par le chef pilote de chez Pilatus, M. Hans Galli.
Un deuxième prototype prendra l’air deux ans plus tard, désigné entre temps PC-12. Divers essais et modifications ont été faits afin de résoudre les problèmes de stabilité constatés : augmentation de son envergure et winglets aux extrémités des ailes, fuselage rallongé, deux quilles ventrales et l’allongement de l’arête dorsale. L’appareil obtient enfin sa certification suisse en 1994. La production en série commencera en 1995.

À ce moment, Pilatus espérait en vendre jusqu’à 650 exemplaires, tant à des clients civils que militaires, soit plus que n’importe lequel de ses avions à cette époque. Prévu dès le début pour le transport de passagers, de fret et d’évacuation sanitaire, il est muni d’une porte à l’avant de la cabine et d’une large porte cargo à l’arrière.

Rapidement, une version plus spécialisée destinée à des missions de surveillance de la mer ou des frontières est développée: le PC-12 « Eagle ». Il est équipé d’une caméra à basse visibilité, d’un FLIR et d’un radar à ouverture synthétique. Toujours en 1995, Pilatus verra la certification de son PC-12/45 autorisé à un poids maxi au décollage de 4500 kg, soit 400kg de plus qu’avant.

L'évolution des ventes de PC-12 aux Etats Unis nécessite l'ouverture d'une filiale aux USA. La Pilatus Business Aircraft Ltd. à Denver, Colorado sera chargée de la commercialisation et de la maintenance des Pilatus PC-12 sur le sol américain.

En 2007, Pilatus dévoile son PC-12NG : moteur plus puissant, augmentation de la vitesse de croisière maximale, meilleur taux de montée, contrôle de la pressurisation de la cabine automatique et « glass cockpit ». Sa masse maximale au décollage passe à 4740kg.



En 2010, un partenariat est signé avec la Société PZL Swidnik SA en Pologne, pour l'assemblage de certains éléments de la voilure et du fuselage.
En juin de la même année, le 1’000eme PC-12 est livré, soit nettement plus que tout ce qui était espéré au début du programme !

La plupart des PC-12 civils sont utilisés comme moyens de transport pour des entreprises, mais de récents changements de réglementation dans divers pays comme l’Australie, le Brésil, le Canada et les États-Unis autorisent maintenant des monomoteurs à turbopropulseurs comme le PC-12 à faire du transport régional de voyageurs dans ces pays. Cela ouvre un nouveau marché pour les PC-12 devenant ainsi un avion de ligne régional remplaçant les anciens bimoteurs équipés de moteurs à pistons.

Utilisateurs militaires du PC-12 :

Bulgarie : La Bulgarian Air Force exploite un PC-12 pour le transport VIP.
Finlande : Les forces aériennes finlandaises exploitent six avions PC-12NG comme avions de liaison.
Afrique du Sud : la South African Air Force exploite un PC-12 pour le transport VIP.
Suisse : La Swiss Air Force exploite un PC-12 « Eagle » pour les vols de recherche et le transport VIP.
USA : l’US Air Force exploite 20 PC-12/47 (désigné U-28A) pour des opérations spéciales, trois autres sont en commande.


Textes de Jericho, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateurs

• Afghanistan : Armée de l'air afghane
  • Pilatus PC-12/47E (23 exemplaires)  —  18 commandés en 2012 + 5 en 2015
• Afrique du Sud : Armée de l'air sud-africaine
  • Pilatus PC-12M (1 exemplaire)
• Botswana : Armée de l'air botswanaise
  • Pilatus PC-12/47E (2 exemplaires)  —  Transport VIP
• Bulgarie : Armée de l'air bulgare
  • Pilatus PC-12M (1 exemplaire)
• États-Unis : USAF
  • Pilatus U-28A Draco (39 exemplaires initialement, 28 exemplaires actuellement)
• Finlande : Armée de l'air finlandaise
  • Pilatus PC-12/47E (6 exemplaires)
• Irlande : Armée de l'air irlandaise
  • Pilatus PC-12NG (4 exemplaires)
• Suisse : Forces aériennes suisses
  • Pilatus PC-12/45 (1 exemplaire)  —  HB-FOG
• Thaïlande : Armée de terre thaïlandaise
  • Pilatus PC-12NG (1 exemplaire)

Ancien pays utilisateur

• Tchad : Armée de l'air tchadienne (1 exemplaire)

Versions

• Pilatus PC-12 Eagle : Version dotée d'un système de surveillance FLIR.
• Pilatus PC-12 Spectre : Version de surveillance aérienne convertible pour d'autres types de missions.
• Pilatus PC-12/41 : Version de production initiale.
• Pilatus PC-12/45 : Version dotée d'un Pratt & Whitney Canada PT6A-67B (poids maximum au décollage porté à 4500kg).
• Pilatus PC-12/47 : Version dotée d'un Pratt & Whitney Canada PT6A-67B (poids maximum au décollage porté à 4740 kg).
• Pilatus PC-12/47E : Version à l'avionique modernisée et dotée d'un Pratt & Whitney Canada PT6A-67P.
• Pilatus PC-12M : Version dotée d'un système de génération d’électricité plus puissant permettant l'emport de matériels avancés.
• Pilatus PC-12NG : Désignation initiale du PC-12/47E.
• Pilatus U-28A Draco : Version du PC-12/47 modifiée pour les besoins des opérations spéciales de l'USAF.