RFB Fantrainer

Historique

Le 27 octobre 1977, un avion à l'apparence assez curieuse effectuait son vol inaugural : le Fantrainer.

Cet appareil avait ceci de particulier qu'il était équipé d'une hélice propulsive placée dans un carénage, encastré à mi-hauteur du fuselage. Il s'agissait d'un appareil biplace en tandem avec une dérive en T. La firme RFB (Rhein-Flugzeugbau GmbH) l'a conçu afin de l'opposer au PC-7 et au T-34 dans un concours destiné à équiper la Luftwaffe d'un appareil d'entraînement de base.

Le prototype, désigné AWI-2, était équipé de 2 moteurs Wankel de 220 kW. Dès 1978, ces moteurs furent remplacés par un unique moteur Allison. Un second prototype le suivit, appelé ATI-2.

La première version de série, le Fantrainer 400, était donc équipée d'un turbomoteur Allison 250-C20B de 545 hp. Le Fantrainer 600, lui, était équipé d'un moteur plus puissant, un Allison 250-C30 de 650 hp.

Le Fantrainer 800 était une version plus puissante, annoncée lors du salon du Bourget en 1993. Il n'est jamais entré en production.

La Luftwaffe semble ne jamais l'avoir utilisé, et avoir préféré signer un accord avec les Etats-Unis pour y entraîner ses pilotes. Une version armée fut évaluée en 1986, sans plus de succès.

La Thaïlande se montra intéressée et commanda 31 Fantrainer 400 et 16 Fantrainer 600 en août 1982. Versés au 402 Squadron à partir de 1984, ils servirent à l'entraînement des futurs pilotes de F-5. Les 2 premiers exemplaires furent construits en Allemagne, et les autres furent assemblés en Thaïlande grâce aux kits fournis par RFB. Assez rapidement, les ailes en fibres de verre, bien que supportant bien le climat local, furent remplacées par des ailes en alliage d'aluminium construites sur place. Il est aujourd'hui retiré du service.

L'appareil fut apprécié de ses utilisateurs pour son moteur silencieux et ses capacités proches d'un jet. Son échec commercial est peut-être plus dû à son apparence peu orthodoxe qu'à des défauts supposés ou réels.



Au début des années 1990, RFB s'associa avec Rockwell afin de présenter le Fantrainer au concours JPATS. Baptisé Rockwell Ranger 2000, il fut équipé d'un Pratt & Whitney Canada JT15D-5C, alimenté par 2 entrées d'air à la racine des ailes, et de 2 sièges éjectables Stencel de type zéro-zéro. 3 prototypes furent construits en Allemagne, dont le premier effectua son vol inaugural le 15 janvier 1993 à Manching. Le deuxième prototype fut perdu dans un accident le 25 juillet 1993.

Le premier prototype fut envoyé aux Etats-Unis par bateau. Le 3e prototype dut subir des modifications, en particulier le déplacement des aérofreins. Ceux-ci, à l'origine sur l'extrados, furent placés sur le fuselage. Le 3e prototype n'effectua son vol inaugural que le 20 juin 1994. Le Ranger 2000 perdit le concours face à la version américanisée du PC-9, le T-6A Texan. Un des Ranger 2000 est exposé au musée aéronautique de Tulsa.

Ancien pays utilisateur

• Thaïlande : Armée de l'air thaïlandaise (47 exemplaires)  —  31 Fantrainer 400 et 16 Fantrainer 600

Versions

• RFB Fantrainer 400 : Version équipée d'un Allison 250-C20B de 545 hp.
• RFB Fantrainer 600 : Version équipée d'un Allison 250-C30 de 650 hp.
• RFB Fantrainer 800 : Version de 1993, non produite en série.
• Rockwell Ranger 2000 : Version présentée au JPATS, 3 prototypes.