Aermacchi M-346 Master

Historique

En 1993, Aermacchi prit contact avec Yakovlev pour s'associer à son nouveau projet, un appareil d'entraînement avancé de nouvelle génération. Ce qui était alors connu comme le Yak-130 devint le Yak/AEM-130. L'appareil effectua son premier vol le 26 avril 1996, et fut présenté en Italie en 1997, comme successeur potentiel du MB-339. Mais à l'occasion du salon de Farnborough en juillet 2000, Aermacchi annonca qu'elle se retirait du programme conjoint et qu'elle développait sa propre version. En effet, la situation économique russe de l'époque laissait craindre le pire, y compris un abandon de l'avion.

Le M-346 se présente donc comme une version occidentalisée du Yak-130, dont il reprend la silhouette générale. Il est essentiellement construit en alliages d'aluminium, avec quelques parties en matériaux composites. La différence tient surtout aux moteurs Honeywell/ITEC F124-GA-200 construits sous licence en Italie et aux équipements, tels que le siège éjectable Martin-Baker 16D. Il dispose de 3 écrans multifonctions en couleurs de 12,7 cm par 12,7 cm, de CDVE programmables en fonction des aptitudes de l'élève, d'une manette HOTAS d'un HUD, voire d'un viseur de casque ou même des systèmes de vision de nuit.

Il possède 9 points d'emport, lui permettant d'emporter des bombes Mk82 et Mk83, des missiles Sidewinder, Maverick et Marte MK-2A. Cependant, il n'emporte pas d'armement fixe. Il est équipé d'un système de génération d'oxygène OBOGS, lui permettant de se passer de bouteilles d'oxygène, d'un système de navigation par GPS et d'un système APU. Par ailleurs, l'appareil  peut aborder des vitesses transsoniques sans post-combustion, ce qui constitue une étape intéressante vers la supercroisière proprement dite et facilite, en tout cas, des coûts d'exploitation moindres.

2 prototypes et un appareil de présérie furent construits : le CPX615, le CMX616 et le CPX617. Le prototype sortit d'usine le 7 juin 2003, mais son vol fut retardé, peut-être à cause de l'apparition de certaines versions du Hawk. Le vol inaugural eut lieu le 15 juillet 2004. Depuis, le 615 et le 617 se sont écrasés.



En janvier 2005, le gouvernement grec annonçait prendre en charge 10% des coûts du développement du programme, ainsi que de son industrialisation. Fin mars 2008, Enaer signait un contrat d'aide à la commercialisation de l'appareil en Amérique du Sud. En mai 2008, Boeing fit la même chose de son côté.

Pour l'instant, le M-346, surnommé Master, a été choisi par 4 pays : L'Italie (6 exemplaires fermes plus 9 en option), Singapour (12 exemplaires, tous livrés), Israël (30 exemplaires, en cours de livraison) et la Pologne (8 exemplaires en commande).

Les Émirats Arabes Unis l'avaient déclaré vainqueur d'une compétition le 25 février 2009, 48 appareils étant concernés après les tests effectués en juillet 2007. 20 devaient servir à l'entraînement, 20 autres à l'attaque au sol, qui auraient alors équipés d'un radar Selex Galileo Vixen 500E à antenne active, d'un détecteur d'alerte radar et de lance-leurres. Les 8 derniers devaient équiper une nouvelle patrouille acrobatique. Cependant, en janvier 2010, le concours fut déclaré réouvert.

Le M-346 est proposé à la Thaïlande dans le cadre de son appel d'offres destiné à remplacer ses Aero L-39 en décembre 2014, face au L-159 et probablement, à terme, aux JL-9 et L-15 chinois, au Hawk britannique, au Yak-130 et au T-50 sud-coréen.

Le M-346 est également proposé aux États-Unis dans le cadre du programme T-X, sous la dénomination T-100. Ce programme, visant à remplacer le T-38, pourrait concerner entre 350 et 1000 appareils. En janvier 2013, Alenia Aermacchi s'est associé avec General Dynamics pour présenter le T-100. L'entreprise s'est finalement retirée pour laisser la place à Raytheon.


Texte de Clansman, avec son aimable autorisation

Pays utilisateurs

• Grèce : Armée de l'air grecque
  • Alenia M-346A (10 exemplaires)  —  Equipés par Elbit Systems
• Israël : Armée de l'air israélienne
  • Alenia M-346i Lavi (30 exemplaires)
• Italie : Armée de l'air italienne
  • Alenia T-346A (18 exemplaires initialement, 3 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison
• Pologne : Armée de l'air polonaise
  • Alenia M-346A (8 exemplaires initialement, 2 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison
• Qatar : Armée de l'air qatarie
  • Aermacchi M-346 (6 exemplaires)
• Singapour : Armée de l'air singapourienne
  • Alenia M-346A (12 exemplaires)
• Turkménistan : Armée de l'air turkmène
  • Aermacchi M-346FA (5 exemplaires)

Versions

• Aermacchi M-346 : Prototypes et version de présérie. 3 exemplaires.
• Aermacchi M-346FA : Version de chasse et d'attaque.
• Alenia M-346A : Version d'entraînement de base.
• Alenia M-346FT : Version multirôle.
• Alenia M-346i Lavi : Version spécifique à Israël. 30 exemplaires.
• Alenia T-346A : Désignation du M-346A en Italie.
• Raytheon T-100 : Version basée sur le M-346A proposée dans le cadre du programme T-X de l'USAF.