Supermarine Swift

Historique

En 1947, les tensions entre l'URSS et l'Occident montèrent d'un cran et décidèrent Supermarine à proposer à la RAF une version améliorée, à aile en flèche, de l'Attacker. Plusieurs appareils de démonstration furent construits avant d'aboutir à une formule figée : le Supermarine 541.

Celui-ci effectua son premier vol le 1er août 1951 et fut suivi par un second prototype, le 18 juillet 1952. Les essais montrèrent rapidement qu'il avait de qui tenir : les vols transsoniques ne furent atteints qu'avec peine, et il se révélait dangereux au-delà de 7500 m, ce qui est gênant pour un intercepteur. Le 26 septembre 1953, Mike Lightow battit le record de vitesse à basse altitude avec 735 mph, mais ne le conserva qu'une journée.

Le premier appareil de série décolle dès le 25 août 1952 et les premiers Swift F.1 entrèrent en service en 1954. 20 exemplaires furent construits, mais seuls 9 entrèrent en service, les autres servant aux essais. Ils furent suivis par la version F.2 à corde allongée (16 exemplaires furent construits et disposaient de 2 canons supplémentaires), et équipèrent tous deux le squadron 56.

Le F.3, équipé d'un Avon RA7R de 4310 kgp avec postcombustion, fut construit à 25 exemplaires, mais ne servit qu'à l'instruction au sol : sa postcombustion était inutilisable au-delà de 20000 pieds… Le F.4, pourvu d'un stabilisateur mobile, avait le même problème de post-combustion et ne fut construit qu'à 8 exemplaires.

Tous ces appareils étaient peu performants particulièrement en altitude, quasiment inaptes à mener des missions d'interception, et peu aimés des pilotes. La RAF le jugea inapte au service et tout juste bon à décorer les hangars. Ces versions de chasse furent très rapidement remplacés, le 15 mars 1955, notamment par des… Meteor.

Finalement, on décida d'en faire une version de reconnaissance, le FR.5 ou Type 549, qui avait le mérite d'utiliser le point fort du Swift : le vol à basse altitude. Le premier exemplaire, un F.1 modifié, effectua son vol inaugural en mai 1955. Il fut suivi par un autre prototype, un F.4 modifié. Construit à 102 exemplaires (dont 39 F.4 directement construits au standard FR.5, et 4 F.4 convertis), il entra en service en décembre 1955 afin de remplacer les Meteor PR.9. Il fut déployé en Allemagne fédérale, au Moyen-Orient, en Asie et à Suez en 1956. Il sera finalement retiré du service en 1962, remplacé par le Hunter FR.10. Il était équipé de 3 caméras Vinten F95, placées dans un nez allongé, et fut le seul à laisser un bon souvenir à ses pilotes. De fait, il remporta plusieurs compétitions.



Le PR.6, un projet d'avion de reconnaissance à haute altitude et désarmé, fut annulé. Le F.7 (ou Supermarine 552), équipé uniquement de missiles Fireflash, ne fut construit qu'à 14 exemplaires, dont 2 prototypes. Ces prototypes volèrent en 1956, les exemplaires en 1957. Ils furent retirés du service dès 1958.

Il ne fut produit qu'à 183 exemplaires, prototypes inclus, et, bien qu'il fut le premier appareil à ailes en flèche de la RAF, ne laissa franchement pas un souvenir impérissable, malgré quelques records de vitesse d'ailleurs brièvement conservés.


Texte de Clansman.

Ancien pays utilisateur

• Royaume-Uni : RAF (168 exemplaires)