Sud-Aviation SA 342 Gazelle

Historique

La Gazelle fut conçue par Sud-Aviation suite à une demande de l'ALAT, qui cherchait un hélicoptère léger et utilitaire capable de remplacer l'Alouette II. Le concept intéressa rapidement le Royaume-Uni, et la Gazelle fit l'objet d'un contrat le 22 février 1967 entre la France et la Grande-Bretagne, incluant aussi le Puma et le Lynx.

La Gazelle s’inspirait de la famille des Alouette, dont elle reprenait le moteur Astazou II. Son prototype, désigné SA.340 et qui vola le 7 avril 1967 entre les mains de Jean Boulet, disposait encore d'un rotor de queue traditionnel. Un second prototype vola le 12 avril 1968. Mais la particularité de la Gazelle est d'avoir été le premier appareil en série à disposer d'un fenestron, qui réduit considérablement le niveau sonore, et de pales ainsi que d'une structure en matériaux composites. Son rotor rigide était inspiré de celui développé pour le Bö-105.

4 SA.341 furent construits comme machines de présérie, dont le premier vola le 2 août 1968. Il battra des recors en mai 1970. La 3e machine servit de prototype à la Gazelle HT.1 et vola le 28 avril 1970. La première version de série fut le SA 341.1001, qui vola le 6 août 1971 : elle disposait d'une cabine et d'une dérive agrandies, ainsi que d'un moteur Turbomeca Astazou IIIA.

Le Royaume-Uni acquit 4 versions différentes de la Gazelle, qui servirent dans toutes ses branches. Seul l'Army Corps utilise encore des Gazelle. La première version qui entra en service au sein de l'ALAT fut le SA.341F. Cette version fut suivie du SA 341 civil, et du SA 341H d'exportation.

La série des SA.341 fut alors suivie par celle des SA.342, motorisée par un Astazou XIV de 870 ch. Elle se décline en SA 342K destinée aux milieux Hot & High, SA 342J civil, SA 342L et L1, et enfin SA 342M.

La Gazelle vit énormément le combat. La France la déploya principalement en Afrique (Tchad, Djibouti, Côte d'Ivoire, Rwanda, Somalie, Libye), mais également en Yougoslavie, lors de la guerre du Golfe et en Afghanistan. Le Royaume-Uni l'utilisa lors de la guerre des Malouines, ainsi que lors de la guerre du Golfe, au Kosovo et en Irak. L'Irak en utilisa lors de la guerre Iran-Irak, la Syrie au Liban et lors de la guerre avec Israël en 1982 (30 blindés israéliens détruits pour 5 pertes). Des Gazelle koweïtiennes s'opposèrent à l'invasion irakienne en 1990, détruisant des camions ou des transports de troupes. L'Equateur l'utilisa lors de la guerre du Cenepa. Des forces aériennes issues de l'ex-Yougoslavie l'utilisèrent également. Le Liban déploya ses propres Gazelle en 2007, lors de la guerre contre le terrorisme. Le Maroc l'employa contre le front Polisario.



On la trouve encore en Chine (8 SA 342), en Egypte (84 SA 342K et L), peut-être au Gabon (5 exemplaires), en Guinée (1 SA 342), peut-être en Jordanie, au Kenya (2 SA 342 livrés en 1979, 1 en service), au Montenegro (15 exemplaires construits par SOKO reçus, 11 en service), au Rwanda (6 SA 342), peut-être au Sénégal, en Serbie (61 exemplaires de fabrication yougoslave), en Syrie (36 exemplaires), en Tunisie (entre 5 et 7 SA 341).

Elle fut utilisée par la Republika Srpska Air Force (20 exemplaires), la Yougoslavie (176 exemplaires), la Slovénie (1 exemplaire de 1991 à 1996), par Trinidad et Tobago (1 ou 2 exemplaires entre 1973 et 1995).

La Gazelle se distingua par des avancées technologiques telles que le fenestron, une facilité de maintenance (30 mn de remise en état de vol après une mission) et une grande fiabilité. Elle eut très peu de succès sur le marché civil, mais beaucoup sur le marché militaire. On estime à près de 1775 le nombre d'exemplaires construits : 1195 pour la France jusqu'en 1985, 262 au Royaume-Uni, 30 en Egypte et environ 200 en Yougoslavie.

Pays utilisateurs

• Bosnie-Herzégovine : Armée de l'air bosniaque (2006-...)
  • SOKO SA 341H Partizan (9 exemplaires initialement, 7 exemplaires actuellement)
• Burundi : Armée de l'air burundaise
  • Aérospatiale SA 342L Gazelle (6 exemplaires initialement, 2 exemplaires actuellement)
• Cameroun : Armée de l'Air camerounaise
  • Aérospatiale SA 342L Gazelle (4 exemplaires initialement, 3 exemplaires actuellement)
• Chine : Armée de terre chinoise
  • Aérospatiale SA 342L1 Gazelle (8 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
• Chypre : Armée de l'air chypriote
  • Aérospatiale SA 342L1 Gazelle (6 exemplaires initialement, 4 exemplaires actuellement)
• Egypte : Armée de l'air égyptienne (108 exemplaires initialement, 84 exemplaires actuellement)
  • Aérospatiale SA 342K Gazelle (12 exemplaires initialement, 9 exemplaires actuellement)  —  Marine égyptienne
  • Aérospatiale SA 342L Gazelle (40 exemplaires)
  • Aérospatiale SA 342M Gazelle (35 exemplaires)
• Equateur : Armée de terre équatorienne
  • Aérospatiale SA 342L Gazelle (40 exemplaires initialement, 10 exemplaires actuellement)
• France : ALAT (362 exemplaires initialement, 99 exemplaires actuellement)
  • Aérospatiale SA 341F Gazelle (166 exemplaires)  —  Plus en service
  • Aérospatiale SA 342L1 Gazelle (24 exemplaires)
  • Aérospatiale SA 342M Gazelle (161 exemplaires)
• Gabon : Armée de l'Air gabonaise
  • Aérospatiale SA 342L Gazelle (2 exemplaires)
  • Aérospatiale SA 342L1 Gazelle (2 exemplaires)  —  Plus en service
  • Aérospatiale SA 342M Gazelle (1 exemplaire)
• Guinée : Armée de l'air guinéenne
  • Aérospatiale SA 342L Gazelle (1 exemplaire)  —  Plus en service
• Koweït : Armée de l'air koweïtienne
  • Aérospatiale SA 342K Gazelle (24 exemplaires initialement, 15 exemplaires actuellement)
• Liban : Armée de l'air libanaise
  • Aérospatiale SA 342L Gazelle (16 exemplaires initialement, 7 exemplaires actuellement)  —  >
  • 3 exemplaires stockés
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• Malawi : Armée de l'air malawite
  • Westland SA 341B (4 exemplaires)
• Maroc : Armée de l'air marocaine
  • Aérospatiale SA 342L Gazelle (24 exemplaires)
• Monténégro : Armée de l'air monténégrine
  • Aérospatiale SA 342L1 Gazelle (8 exemplaires initialement, 6 exemplaires actuellement)  —  (2 HO 45 et 6 HN-45M Gama 2)
  • SOKO SA 341H Partizan (7 exemplaires)  —  (6 HO-42 et 1 HI-42 Hera)
• Niger : Armée de l'air nigérienne
  • Aérospatiale SA 342M Gazelle (3 exemplaires)
• Qatar : Armée de l'air qatarie
  • Aérospatiale SA 342L Gazelle (14 exemplaires initialement, 11 exemplaires actuellement)
• Royaume-Uni : British Army Air Corps
  • Westland SA 341B
    • (212 exemplaires initialement, 34 exemplaires actuellement)
    • (26 exemplaires actuellement)
• Serbie : Armée de l'air serbe
  • SOKO SA 341H Partizan (69 exemplaires initialement, 28 exemplaires actuellement)
• Syrie : Armée de l'air syrienne
  • Aérospatiale SA 342K Gazelle (30 exemplaires)  —  Plus en service
  • Aérospatiale SA 342L Gazelle (16 exemplaires initialement, 7 exemplaires actuellement)
• Tunisie : Armée de l'air tunisienne
  • Aérospatiale SA 342L1 Gazelle (8 exemplaires initialement, 7 exemplaires actuellement)

Anciens pays utilisateurs

• Angola : Armée de l'air angolaise (7 exemplaires)  —  SA 342L
• Bosnie-Herzégovine : Armée de l'air bosniaque (1992-2006) (20 exemplaires)  —  SA 341H construites par Soko
• Emirats Arabes Unis : Armée de l'air émiratie (12 exemplaires)  —  SA 342L
• Irak : Armée de terre irakienne
  • Aérospatiale SA 342L Gazelle (50 exemplaires)  —  Plus en service
  • Aérospatiale SA 342M Gazelle (6 exemplaires)
• Irlande : Armée de l'air irlandaise (2 exemplaires)  —  SA 342L
• Israël : Armée de l'air israélienne (2 exemplaires)  —  SA 342L
• Kenya : Armée de l'air kenyanne (2 exemplaires)  —  SA 342K
• Qatar : Armée de l'air qatarie
  • Aérospatiale SA 341G Gazelle (2 exemplaires)
• Royaume-Uni : Fleet Air Arm (40 exemplaires)  —  SA 341C Gazelle HT.2
• Royaume-Uni : RAF (31 exemplaires)
• Rwanda : Armée de l'air rwandaise (6 exemplaires)  —  SA 342L
• Sénégal : Armée de l'Air sénégalaise (1 exemplaire)  —  SA 341H
• Slovénie : Armée de l'air slovène (1 exemplaire)  —  Soko 341H Partizan
• Tchad : Armée de l'air tchadienne (2 exemplaires)  —  SA 341F
• Trinidad et Tobago : Armée de l'air trinidadienne (3 exemplaires)  —  SA 341G
• Yougoslavie : Armée de l'air yougoslave (112 exemplaires)  —  SA 341H Partizan