Chengdu-PAC JF-17 Thunder

Historique

En 1986, Grumman et Chengdu signe un contrat afin de développer le Super-7, un appareil largement modernisé dérivé du chasseur J-7. Ce projet fut abandonné par Grumman après les événements de Tian-an-Men en 1989. Mais 10 ans plus tard, lorsque le Pakistan chercha un remplaçant à ses A-5 Fantan, J-7 et Mirage vieillissants, et se tourna vers la Chine, Chengdu ressortit le projet de ses cartons. Le Pakistan recherchait un appareil multirôle à bas prix, d'une technologie correcte.

Un contrat de coopération entre CAC (Chengdu Aircraft Corporation) pour la Chine et le PAC (Pakistani Aeronautical Complex) pour le Pakistan fut signé en 1999. L'appareil devint FC-1 (Fighter China) Xialong pour les Chinois, et JF-17 (Joint Fighter) Thunder pour les Pakistanais. Cependant, dès 2001, les Pakistanais recommandèrent de concevoir séparément cellule et équipements, le développement de ces derniers menaçant de retarder le programme. Le design fut gelé la même année.

Le prototype PT-01 effectua son roll-out le 31 mai 2003, et son premier vol le 25 août. 6 prototypes, plus une cellule destinée aux essais au sol, furent construits. Les essais se terminèrent en 2005 et la production, assumée par Chengdu, démarra en juin 2006.

L'appareil est équipé d'un radar italien Grifo S-7 à impulsion doppler avec des capacités look-down, shoot-down. Il peut également être équipé d'autres radars, tels le radar chinois KLJ-7. Son cockpit est équipé d'écrans multi-fonction, d'un système de navigation par GPS, d'un système HOTAS, d'un HUD. Il emporte un canon GSh-23 de 23 mm, et peut emporter 3700 kg de charges offensives sous 7 points d'emport, dont des missiles PL-7, PL-8, PL-9, et le missile PL-12 à moyenne portée. Il est propulsé par un Klimov RD-93, basé sur le RD-33 du MiG-29. Un réacteur chinois WS-13 est toujours à l'étude.

Des projets pour améliorer le JF-17 sont à l'étude : ajouter une perche de ravitaillement en vol, incorporer davantage de matériaux composites, intégrer un IRST, un moteur plus puissant, réduire la section radar, l'équiper d'un radar AESA. Le block 2 intègre par exemple la perche de ravitaillement en vol et une suite avionique améliorée, tandis que le futur block 3 doit être doté d'un radar AESA et d'un nouveau moteur. Celui-ci pourrait apparaître en 2016. Une version biplace, le JF-17B, a volé le 27 avril 2017. Une version Block 4 est déjà envisagée.



Les 2 premiers exemplaires (101 et 102) furent livrés à la PAF le 12 mars 2007. Le premier squadron, le 26e Squadron "Black Spiders" fut déclaré opérationnel le 18 février 2010. Le Pakistan a commandé 110  JF-17, soit 50 Block 1 et autant de Block 2, les derniers étant peut-être des block 3. Le nombre total d'exemplaires devrait atteindre les 250. Cependant, les pilotes pakistanais se sont plaints de l'électronique chinoise peu fiable et des criques sont apparues sur les exemplaires neufs.

La Chine n'a pas commandé d'exemplaires : il fut évalué, mais jugé peu intéressant. Elle participe cependant à la production. Plusieurs pays s'intéressent au JF-17 : l’Égypte et l'Argentine sont en négociation pour le construire sous licence, même si la force aérienne argentine semble moins intéressée que FAdeA qui envisage d'appeler ses appareils "Pulqui III". L'Azerbaïdjan serait en négociation avec la Chine pour plusieurs dizaines d'appareils. Le Soudan et le Zimbabwe seraient intéressés par 12 appareils chacun.

Le Bangladesh, l'Iran et le Nigeria sont considérés comme des clients potentiels. L'Algérie, le Liban, la Malaisie, le Maroc, le Sri Lanka et l'Uruguay se sont montrés intéressés par le JF-17. En 2014, c'était l'Arabie saoudite qui manifesta son intérêt pour l'appareil, un transfert de technologie étant même envisagé. En décembre 2014, un contrat avec le Nigeria pour 25 à 40 appareils était donné comme quasiment finalisé. Le 15 février 2015, un contrat entre la Chine et l'Argentine sur la vente de 20 exemplaires fut dévoilé, ce qui enclencha une polémique en Grande-Bretagne. On ignore la suite de cet événement. En mars 2015, c'était la Bulgarie qui se voyait proposer le JF-17, bien qu'il ne soit pas compatible "OTAN".

Finalement, c'est le Myanmar qui devient le premier client export de l'appareil, avec 16 exemplaires commandés en 2015. Les 4 premiers exemplaires sont livrés le 17 décembre 2018. Le Nigéria commande lui seulement 3 exemplaires, en 2016.




Son prix unitaire est estimé à 20 millions de dollars.


Texte de Clansman, avec son aimable autorisation

Pays utilisateurs

• Azerbaïdjan : Armée de l'air azérie
  • Chengdu-PAC JF-17 Block 3  —  Nombre non encore déterminé
• Myanmar : Armée de l'air birmane
  • Chengdu-PAC JF-17B (1 exemplaire)
  • Chengdu-PAC JF-17M (16 exemplaires initialement, 6 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison
• Nigéria : Armée de l'air nigériane
  • Chengdu-PAC JF-17 Block 2 (3 exemplaires)  —  En commande
• Pakistan : Armée de l'air pakistanaise
  • Chengdu-PAC JF-17 Block 1 (50 exemplaires)
  • Chengdu-PAC JF-17 Block 2 (62 exemplaires)
  • Chengdu-PAC JF-17B (26 exemplaires)

Versions

• Chengdu-PAC FC-1 Fierce Dragon : Désignation chinoise du JF-17.
• Chengdu-PAC FC-1B : Désignation chinoise du JF-17B.
• Chengdu-PAC JF-17 Block 1 : Version de base.
• Chengdu-PAC JF-17 Block 2 : Version évoluée dotée d'une suite avionique améliorée et apte au ravitaillement en vol.
• Chengdu-PAC JF-17 Block 3 : Projet de version évoluée à l'avionique, au radar et à la motorisation améliorés.
• Chengdu-PAC JF-17B : Version biplace du JF-17 Block 2.
• Chengdu-PAC JF-17M : Version monoplace destinée au Myanmar (Birmanie), 16 exemplaires commandés.