HESA Azarakhsh

Historique

En 1987, la firme Owj Industrial Complex fut fondée afin de donner une industrie aéronautique à l'Iran, alors en guerre contre l'Irak. La première étape fut d'améliorer un appareil bien connu de la force aérienne iranienne, le F-5E. Cela allait donner l'Azarakhsh (tonnerre, ou éclair).

On sait très peu de chose de cet appareil, et il est difficile de faire la part de la propagande iranienne. Son nez aurait été allongé de 17 cm pour loger un nouveau radar N-019ME, une version améliorée du N-019 Topaz. On pense que ses ailes ont été renforcées avec des matériaux composites, afin d'emporter une gamme d'armements tels que des bombes construites localement, les Zulfiqar et Shabaz 1 et 2, voire des missiles chinois PL-5. Il serait propulsé par une version plus puissante des J85, voire des RD-33 russes. Au total, sa taille aurait été augmentée de 10 à 15 %, et son avionique serait en partie russe, avec des aménagements iraniens. Il se distingue également par des excroissances sur les tuyères qui pourraient être des détecteurs d'alerte radar, et d'autres excroissances à la base de la dérive qui sont peut-être des lance-leurres. Enfin, il n'emporte qu'un seul canon.

Son existence fut dévoilée en avril 1997 par le Brigadier-General Arasteh, qui ajouta que les tests étaient alors terminées (l'appareil allait en réalité faire son vol inaugural en juin) et que la production allait suivre, menée par la firme HESA. Celle-ci semble avoir réellement commencée en juin 1999, le retard étant du au manque de moteurs. Une première commande de 30 exemplaires aurait été passée : au moins 11 exemplaires semblent avoir été construits depuis, dont au moins 8 seraient en service. Au moins un des exemplaires serait biplace.

Le second prototype (4 en tout auraient été construits) n'aurait volé que vers la mi-février 2001. Le premier exemplaire de série aurait volé le 5 août 2007. Fin septembre 2007, il participait à des exercices de bombardement avec des réservoirs de napalm de 250 livres (113 kg).

Au final, les avis sont partagés sur cet appareil : certains pensent qu'il s'agit d'une pure copie du F-5E Tiger II obtenue par reverse-engineering, d'autres que l'appareil est plus évolué. Quoiqu'il en soit, il conduira à une deuxième étape, le Saeghe.

Pays utilisateur

• Iran : Armée de l'air iranienne (30 exemplaires initialement, 8 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison.