Cessna 303 Crusader

Historique

Le Cessna est un bimoteur à 6 places, considéré comme un avion utilitaire moyen ou d'affaires. C'est un avion entièrement métallique, à ailes basses et train tricycle rétractable.

Conçu à partir de 1976 comme quadriplace et propulsé par des Lycoming O320 de 160 hp, le prototype immatriculé N303PD effectua son vol inaugural le 14 février 1978. Mais le marché des bimoteurs quadriplaces déclinait et de plus, saturé avec les modèles équivalents de Piper (le PA-44 Seminole), de Gulfstream (le GA7 Cougar) et de Beech (le Duchess). Il n'y eu donc qu'un Cessna 303, vite remplacé par le T303 à 6 places avant même sa certification. Son fuselage avait été agrandi, ses moteurs changés pour des Continental TSIO520 à compresseur, et il fut destiné à remplacer le Cessna 310. Son aile adopta un profil supercritique.

Celui-ci vola le 17 octobre 1979, sa certification intervint en août 1981 et les premières livraisons intervinrent en octobre. Le nom Clipper fut envisagé, mais la Pan Am détenait encore les droits de ce nom. Il fut donc changé pour Crusader. Il n'y eut pas de versions au fil des années, mais un système de dégivrage fut inclu en option en 1982. En 1983, un réaménagement de la cabine permit l'agrandissement du compartiment bagages et l'installation d'une porte de chargement de fret. Des exemplaires furent exportés en Europe et en 2012, certains opéraient encore en Grande-Bretagne.

Le marché des bimoteurs, même à 6 places, déclina rapidement. Entre 297 et 315 exemplaires furent construits jusqu'en 1986. Il n'a que trois utilisateurs militaires connus : le Guatemala, Haïti et le Pérou. Ce dernier a retiré les siens du service en mai 2013.

Pays utilisateur

• Guatemala : Armée de l'air guatemaltèque
  • Cessna T303 Crusader (1 exemplaire)

Anciens pays utilisateurs

• Haïti : Armée de l'air haïtienne
• Pérou : Armée de terre péruvienne (2 exemplaires)  —  Cessna T303

Versions

• Cessna 303 : Prototype quadriplace. 1 exemplaire.
• Cessna T303 Crusader : Version de série à 6 places.