ATK Q-6 Outrider

Historique

Le 2 mai 1996, Alliant Techsystems (ATK) fut sélectionnée pour construire 6 systèmes Outrider sur la base du Mi-Tex Hellfox, qui avait volé en décembre 1995. Ce dernier avait été retenu comme drone tactique de surveillance du champ de bataille et de désignation de cibles pour l'US Army, l'US Navy et le Marine Corps. Celui-ci devait intervenir à l'échelle d'une brigade, être lancé d'un terrain mal préparé ou d'un navire et un système devait pouvoir être emporté par 2 humvees ou par un unique C-130. 60 systèmes, soit 240 drones auraient été commandés si le programme avait été un succès.

Cependant, le prototype, connut des problèmes dès le départ : il fallut redessiner la cellule et les matériaux utilisés à l'origine, en composites, furent remplacés par de l'aluminium. Le drone s'était en effet avéré vulnérable à l'environnement électromagnétique présent sur les navires.

En conséquence, le vol inaugural fut retardé jusqu'à mars 1997. Mais même ainsi, l'appareil se montra alourdi et peu performant. Il fallut de nouveau redessiner la cellule en l'allongeant un peu, et lui adjoindre un moteur plus puissant, un UEL AR-801R rotatif remplaçant le McCulloch 4318F à pistons. L'appareil définitif vola en novembre 1997.

L'US Army reçut son premier système complet pour évaluation en avril 1998. Mais dès octobre la même année, l'US Navy et le Marine Corps abandonnèrent le programme, déçus par le manque de performance de l'appareil, et se tournèrent vers le futur RQ-8 Fire Scout. C'est début 1999 que l'Outrider reçut la désignation RQ-6A.

Le RQ-6 a un train tricycle fixe, une hélice propulsive, une dérive en T et surtout des ailes en tandem reliées entre elles au bout : l'aile de devant est en position haute et celle de derrière en position basse. On appelle cela une aile rhomboïdale. Il dispose d'un parachute pour les atterrissages d'urgence. Il navigue de manière autonome grâce à un GPS, et deux liaisons de données lui permettent de recevoir des commandes et de transmettre ses données. En cas de panne de l'une de ces liaisons, il revient automatiquement à la base. Sa charge utile principale est un capteur électro-optique IAI Tamam POP placé en tourelle.

Déçue par les performances du RQ-6, l'US Army lança des tests comparatifs en 1999 avec le RQ-7A Shadow 200 qui se révéla supérieur. Le programme Outrider fut terminé fin 1999, avec 20 exemplaires produits dont 10 RQ-6A dans la variante définitive.

Versions

• ATK Outrider : Prototypes, ayant connu une mise au point difficile.
• ATK RQ-6A : Unique version, présérie avant l'abandon du programme.