QM-90

Historique

Le projet BQM-90 fut lancé par l'US Navy en 1970, afin de lui fournir un drone-cible à très hautes performances. La désignation initiale fut ZBQM-90A, le Z renvoyant aux projets. Il devait être lancé aussi bien à partir du sol que de l'air, d'où le B (lanceurs multiples). Le drone devait être propulsé par réacteur, être supersonique et croiser à haute altitude. Son but était de permettre les essais de missiles sol-air et air-air.

L'appareil devait être contrôlé du sol ou par un opérateur dans une plate-forme aérienne. Lors de la phase de développement, à la fin de 1972, les spécifications ne cessèrent de devenir de plus en plus exigeantes : le drone devait pouvoir simuler un missile anti-navires volant à Mach 1,3 à basse altitude, ou un missile volant à Mach 3 à une altitude de 24000 mètres (80000 pieds). S'il n'avait pas été abattu, un parachute devait permettre de le récupérer pour le réutiliser.

Le programme ZBQM-90A fut annulé en 1973, à cause du manque de budgets. Aucun industriel ne fut sans doute contacté pour la conception d'un tel drone. Les spécifications étaient trop irréalistes et c'est probablement cela qui entraîna la fin du programme. Ce sera le premier d'une série noire d'échecs avec les BQM-111 Firebrand, AQM-127 SLAT et AQM-128 avant que l'US Navy n'arrive à posséder un tel drone-cible, le GQM-163 Coyote, en 2007.

Performances

• Plafond opérationnel : 24 384 m (80 000 ft)
• Mach maximal HA : Mach 3