Xian KJ-2000 (OTAN : Mainring)

Historique

La Chine s'était intéressée à l'A-50 Mainstay, la version AWACS de l'Il-76 dès 1992. La Chine voulait 4, voire 8 appareils qui permettraient dans ce cas d'avoir 2 appareils en vol 24 heures sur 24. En octobre 1999, la Russie avait fournie un Il-76 à Israël qui avait pratiquement fini l'intégration du radar Phalcon en mai 2000. Mais en juillet 2000, le contrat alors en cours de négociation avec la Russie et Israël capota, à cause de pressions américaines visant à protéger Taïwan. Le radar Phalcon, de fabrication israélienne, fut l'une des causes essentielles de cet échec. L'achat de 4 A-50 fut un temps envisagé.

La Chine décida de concevoir elle-même sa propre variante de l'A-50, puisqu'elle disposait déjà d'Il-76 dans sa flotte. Cela donna le Projet 998, puis le KJ-2000 (pour KongJing). L'A-50I fut finalement transféré sans son radar à la Chine et fut le premier exemplaire du KJ-2000, reconnaissable à sa perche de ravitaillement en vol sur le nez, qui d'ailleurs est plein contrairement à l'Il-76. L'intégration du radar chinois commença en 2002.

L'appareil effectua son vol inaugural le 11 novembre 2003. Le radar de type ESA, conçu par l'Institut de Recherche en Technologies électroniques de Nanjing(connu sous le nom de 14e Institut, ou NRIET), s'inspire du Type H/LJG-346. Ce  radar est opérationnel depuis 1998 et est le prédécesseur de celui qui équipe les destroyers de la classe Lanzhou. On sait peu de choses sur le radar du KJ-2000, si ce n'est qu'il opère sur 1200-1400 Mhz, qu'il a des capacités maritimes et une portée de 470 km. Il est sans doute inférieur au Phalcon, qui lui est capable de suivre entre 60 et 100 cibles et de guider une douzaine de chasseurs. Il semble avoir bénéficié de l'expérience des Russes et des Israéliens.

A la différence de celle de l'E-3, le dôme de 14 mètres du KJ-2000 n'est pas rotatif. Mais 3 antennes ESA permettent une couverture sur 360°. C'est la firme Xian Aircraft Corporation qui est chargée de la modification des Il-76MD.



L'appareil est entré en service à la fin 2006. On estime à 5 le nombre d'exemplaires actuellement en service, en tout cas 4 ont été identifiés. La possession de KJ-2000 supplémentaires dépend du contrat d'acquisitions de nouveaux Il-76, actuellement en négociation. Ils sont actuellement déployés à Taïwan, au sein de la 26e division aérienne. Son endurance est de 7 heures 40 mn et son équipage serait constitué de 5 personnes pour le pilotage et 10 à 15 opérateurs systèmes. A 2000 km de sa base, il peut patrouiller pendant presque 1 h 30. L'OTAN l'aurait surnommé "Mainring".

Pays utilisateur

• Chine : Armée de l'air chinoise (4 exemplaires)

Équipage

• Équipage : 15

Performances

• Endurance maximale : 7,66 h

Exemplaires

Xian KJ-2000 (OTAN : Mainring)
Xian KJ-2000 (OTAN : Mainring)
Xian KJ-2000 (OTAN : Mainring)
Xian KJ-2000 (OTAN : Mainring)