Breguet Br.693

Historique

En 1934, l'armée de l'air initia le programme C3 pour un chasseur triplace dont le vainqueur fut, en 1937, le Potez 630. Breguet y répondit avec son Br.690. Les deux appareils avaient une configuration analogue : bimoteurs propulsés par des Hispano-Suiza 14AB, à double dérive. Mais contrairement à Potez, Breguet considérait que la spécification exigeant une masse inférieure à trois tonnes était restrictive et l'ignora.

Le Breguet 690 fut donc conçu par Georges Ricard comme appareil polyvalent, pouvant servir à l'attaque au sol et à la reconnaissance. Le travail commença en 1935. Confiant en son potentiel, et malgré le succès de son concurrent, Breguet construisit le prototype sur fonds propres. Il se présentait comme un avion à ailes médianes, de construction entièrement métallique.

L'armée de l'air ne s'intéressa pas à l'aviation d'assaut avant 1937. Le Breguet 690, lui, fut dépourvu de moteurs pendant un an et dut attendre le 23 mars 1938 avant de pouvoir décoller.

100 Br.691 AB2 (Assaut Bombardement-Biplace), la version d'assaut de série, furent commandés le 14 juin 1938, avant même les tests officiels de juillet 1938. 104 autres exemplaires furent commandés plus tard. La différence tenait essentiellement à l'installation d'une soute à bombes, contenant 8 bombes de 50 kg. La chaîne de production fut rapidement construite et le premier appareil de série put voler moins d'un an après la commande, soit le 22 mars 1939, et entrer en service en octobre 1939 au sein du GBA I/54.

Les Breguets 691 servirent essentiellement à l'entraînement des équipages, à cause des moteurs Hispano-Suiza 14AB de 700 chevaux peu fiables et causant des migraines, ainsi qu'un train d'atterrissage pas très résistant et qu'il fallut renforcer. Le Br.693, disposant de moteurs Gnome-Rhône 14M, fut commandé à sa place, réduisant le nombre de Br.691 commandés à 78. Le nouveau moteur était de puissance équivalente, mais plus fiable. Des 75 exemplaires finalement reçus, 22 furent perdus et 4 envoyés en Afrique du Nord.

Le Br.693 fut livré en unité à partir de mars 1940 : 5 escadrilles de 13 avions chacune (en théorie tout du moins) en furent équipées : les GBA (Groupe de bombardement d'assaut) I/51, II/51, I/54, II/54 et II/35.

La première sortie opérationnelle eut lieu le 12 mai 1940, contre les colonnes motorisées allemandes vers Maastricht. La doctrine de l'époque voulait que les appareils attaquent à très basse altitude, espérant éviter la DCA de gros calibre. La méconnaissance de la DCA à petit calibre (de type 20/25 mm), fit que l'attaque fut dévastatrice : sur les 18 Br.693 engagés, seuls 8 revinrent.

L'armée de l'Air changea tout de suite de tactique en recourant à l'attaque en piqué à partir de la moyenne altitude. Si les pertes furent réduites, il en fut de même pour la précision des attaques (le Br.693 étant dépourvu de viseur). De plus, il devenait vulnérable aux chasseurs ennemis.

119 avions furent perdus, dont 68 au combat et 14 très gravement endommagés. De plus, leur rayon d'action trop court ne leur permettait guère de rejoindre l'Afrique du Nord. Après l'armistice, quelques exemplaires furent utilisés par l'armée vichyste pour des vols d'entraînement jusqu'en novembre 1942. La Luftwaffe en captura une douzaine lors de l'invasion de la zone libre, qui furent remis à l'Italie. Celle-ci les utilisa aussi pour des missions d'entraînement.

L'Armée de l'air reçut au total 211 exemplaires, soit 75 Br.691, 128 Br.693 (224 construits) et 8 Br.695 (50 construits) au sein du groupe 18. La Belgique commanda 32 appareils qui devaient être produits sous licence, mais qui ne purent être livrés avant la défaite.

Une fois de plus, le Br.693 fut un de ces avions modernes, mais trop peu nombreux pour influer sur le cours de la Bataille de France. Il avait des insuffisances : sous-motorisé, manque de blindage, armement insuffisant (mitrailleuses de 7,5 mm), le tout associé à une doctrine d'emploi inadaptée et meurtrière.

Anciens pays utilisateurs

• France : Aéronautique navale (1 exemplaire)  —  Br.694
• France : Armée de l'Air et de l'Espace (211 exemplaires)
• Italie : Armée de l'air italienne royale (12 exemplaires)  —  Exemplaires réquisitionnés

Versions

• Breguet Br.690 : Prototype, un exemplaire.
• Breguet Br.691 : Première version de série, motorisée par 2 Hispano-Suiza 14AB. 75 exemplaires (78 commandés) plus un prototype.
• Breguet Br.692 : Projet d'une version motorisé par des Gnome-Rhône 14N.
• Breguet Br.693 : Deuxième et principale version de série, motorisée par 2 Gnome-Rhône 14M. 224 exemplaires plus un prototype.
• Breguet Br.694 : Prototype d'une version de reconnaissance tactique triplace.
• Breguet Br.695 : Troisième et dernière version de série, propulsée par deux Pratt & Whitney R-1535 Twin Wasp Junior de 825 hp.
• Breguet Br.696 : Projet de bombardier léger, d'abord commandé puis annulé en faveur du Br.693.
• Breguet Br.697 : Br.691 (le 17e construit) rééquipé de moteurs Gnome-Rhône 14N-48.
• Breguet Br.700 : Projet de chasseur lourd