Arsenal VG-90

Historique

Le 3 juin 1946, un programme de chasseur monoplace embarqué à réaction fut lancé par le Service Technique Aéronautique de l’État-major de la Marine Nationale, dans le but d'équiper de nouveaux porte-avions envisagés par la Marine Nationale après la guerre (dont le futur Clémenceau). Cet appareil doit être armé de 3 canons de 20 ou 30 mm, et emporter 2 bombes de 500 kg ou 8 roquettes de 90 mm. Il doit voler à plus de 900 km/h et disposer d'une vitesse ascensionnelle supérieure à 25 m/s au niveau de la mer.

3 appareils furent concurrents, tous dotés du moteur Rolls-Royce Nene 102 de 2270 kgp construit sous licence par Hispano-Suiza : le NC-1080, le Nord 2200 et le VG-90. Ce réacteur était alors le plus puissant disponible.

L'Arsenal VG-90 fut conçu par Michel Vernisse et Jean Galtier, en s'inspirant du VG-70 et du VG-80. Son étude commença en octobre 1946. Il se caractérisait par une aile haute, en flèche de 25°, dont la structure était métallique et le revêtement en contreplaqué. Le fuselage était entièrement métallique et de construction monocoque. Les prises d'air se situaient le long du fuselage, sous l'emplanture des ailes. L'empennage présentait lui aussi une flèche. Enfin, le train d'atterrissage, tricycle, était entièrement escamotable.

L'armement prévu consistait en 3 canons Hispano-Suiza de 30 mm, et 2 bombes de 500 kg. 3 prototypes furent construits.

Le vol inaugural eut lieu le 27 septembre 1949 entre les mains de Modeste Vonner. Le VG-90 01 effectue 26 vols émaillés de divers accidents, entraînant déjà un mort (Rigodin) et des blessés (dont Vonner). L'appareil fut transféré au CEV de Brétigny avec ses concurrents cette année, et les tests commencèrent le 10 avril 1950. Le VG-90 01 s'écrasa le 25 mai 1950, tuant son pilote Pierre Decroo. Les trappes de train s'étaient ouvertes prématurément et rendirent l'appareil incontrôlable en endommageant l'empennage. Le VG-90 01 totalisait 47 vols et 35 heures.

Le VG-90 02 vola en juin 1951 et était de construction entièrement métallique, la construction mixte au niveau des ailes étant dépassée pour un jet. Son armement consistait en 2 canons de 20 mm, 2 mitrailleuses de 7,7 mm et un panier interne de 36 roquettes RAC 50, plus 16 roquettes T10 ou 80 roquettes RAC 50.



Lui aussi s'écrasa le 21 février 1952, tuant Claude Dellys dont le siège éjectable ne fonctionna pas. Là encore, l'empennage avait été endommagé suite à un phénomène de flutter. L'accident eut lieu lors d'un convoyage entre Melun-Villeroche et Istres, près du village de Meillers dans l'Allier (la position exacte est 46°30' 51 N 03°04' 07 E) .

Le troisième prototype, qui devait être propulsé par un SNECMA Atar 101F de 4000 kgp et préfigurer la version de série VG-91, ne fut jamais achevé. Il devait voler en mars et fut abandonné juste après le second accident. Il sera testé en soufflerie afin de mieux comprendre le phénomène du flutter. Le VG-90 03 sera retrouvé à l'état d'épave à Cazaux, et ferraillé en juillet 1978.

Le VG-90 est abandonné en juin 1952, et la commande prévue de 5 machines de présérie en juillet 1950 annulée. Le programme lui-même fut abandonné, les autres concurrents étant insuffisants. Il semble que le VG-90 était le moins mauvais des 3 appareils. Cela dit, il restait globalement inférieur à l'Attacker contemporain. Les performances réellement testées montrèrent une vitesse max de 855 km/h et une vitesse ascensionnelle initiale de 15 m/s. En définitive, le premier avion à réaction de la Marine Nationale fut le Sea Venom, en 1952.

Un dérivé, le VG-93, était prévu avec 2 statoréacteurs en bout d'ailes.