Antonov An-70

Historique

Vers 1979, le bureau d'étude Antonov plancha sur un successeur de l'An-12, qui commençait à accuser son âge. L'appareil fut dévoilé sous forme de maquette en 1992, et fut désigné An-70.

Il se présentait comme un avion moyen-courrier à ailes hautes en flèche, propulsé par 4 propfans Progress D-27 de 14000 ch entraînant des hélices SV-27 contrarotatives en composites, ce qui en fait le premier du genre (respectivement 6 et 8 pales). Son équipage varie entre 2 et 5 personnes, et son cockpit dispose de 6 écrans multifonctions, d'un HUD et de CDVE. Sa soute, longue de 19,1 mètres et large de 4 mètres, offre un volume de 425 m3 et permet d'emporter 47 tonnes de fret, ou 110 parachutistes, voire 300 soldats ou 206 blessés si l'on installe un second pont. Il dispose de capacités ADAC et peut opérer sur des terrains sommairement aménagés.

Le prototype effectua son roll-out le 20 janvier 1994, puis son vol inaugural le 16 décembre 1994. Il fut perdu lors d'un accident le 10 février 1995, en entrant en collision avec son appareil d'escorte, un An-72. 7 personnes furent tuées lors de ce 4e vol, alors que l'An-72 put atterrir sans problèmes.

Les difficultés économiques et politiques firent que le deuxième prototype, en fait une cellule d'essais statiques modifiée, ne sortit d'usine que le 24 décembre 1996. Il vola pour la première fois le 24 avril 1997, avec Alexander Galuneko et Anatoly Andronow aux commandes. Bien qu'Antonov soit devenu une société ukrainienne, ces 2 pilotes sont membres de la force aérienne russe.

L'appareil fut présenté au public à Moscou en août 1997. Il se positionne comme un équivalent et un concurrent de l'A400M, au point que les Allemands envisagèrent un temps d'en acquérir une version occidentalisée en cas d'échec de l'appareil d'Airbus. Bien que les évaluations aient été favorables, ils abandonnèrent l'idée d'acheter des An-70 au printemps 2000.

En décembre 1999, la fédération de Russie envisageait d'en acheter 164, et l'Ukraine 65 exemplaires en octobre 2000. La République Tchèque se montrait intéressée par 3 appareils. La Chine envisageait également d'en construire une version sous licence, l'An-70-600.



Mais le 27 janvier 2001, l'unique prototype dut atterrir d'urgence sur le ventre. Il n'y eut que 4 blessés sur les 33 personnes à bord, mais l'appareil, sévèrement endommagé, dut être réparé pour les certifications. En 2002, la Russie et l'Ukraine s'étaient mis d'accord pour partager le financement de l'appareil moitié-moitié. Jusqu'alors, les moteurs avaient été très difficiles à mettre au point, chacun d'entre eux ayant calé 22 fois. Le programme fut abandonné par les Russes en avril 2006, qui lui préféraient l'Il-76MF bien plus économique. Ils revinrent sur leur décision lors du salon MAKS 2009. Jusqu'à cette année, le programme était particulièrement menacé et proche de l'abandon pur et simple.

La Russie déclara le 24 juin 2010 envisager l'achat de 40 exemplaires, livrables à partir de 2011. Les tests étatiques commencèrent en août 2010. Le 12 janvier 2011, un accord fut signé pour la production de l'An-70 à Kiev et à Oulianosk en Russie. En mars 2011, les prévisions russes s'élevaient à 60 appareils, livrables à partir de 2015. L'Ukraine en a commandé 5 et doit recevoir ses 2 premiers exemplaires en 2012.

Antonov présenta une version spécialement étudiée, l'An-112KC, au concours américain KC-X. L'offre fut très rapidement rejetée. L'An-70T est une version civile, sur laquelle la compagnie Volga-Dnepr Airlines a posé 5 options. L'An-70TK est un convertible passagers/fret avec seulement 2 moteurs.

Pays utilisateur

• Ukraine : Armée de l'air ukrainienne
  • Antonov An-70 (3 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)  —  En cours de livraison.

Versions

• Antonov An-70 : Prototypes (2 exemplaires) et version de série de base.
• Antonov An-70-600 : Projet de version à la charge utile de 48-50t destinée à être construite sous licence en Chine.
• Antonov An-70T : Projet de version civile de transport de fret.
• Antonov An-70TK : Projet de version civile bimoteur convertible fret/passagers.
• Antonov An-77 : Version avec avionique et réacteurs occidentaux, proposée à l'export.
• Antonov An-112KC : Projet de version de ravitaillement en vol proposée sans succès dans la cadre du programme KC-X.
• Antonov An-170 : Projet de version agrandie et lourdement modifiée destinée à être construite sous licence en Chine.