Grumman G-73 Mallard

Historique

Le Mallard (Canard colvert) fut le 3e appareil d'une série d"hydravions conçue par Grumman, dont la configuration était identique mais qui augmentait en taille. Cette série avait commencée avec le Goose pour culminer avec l'Albatross.

Le Mallard fut conçu avant tout pour un usage commercial, dès l'immédiat après-guerre. Il se présentait donc comme un hydravion à ailes hautes et train tricycle rétractable. Destiné à des lignes régionales, il avait un équipage de 2 personnes et pouvait emporter 10 passagers.

Il effectua son vol inaugural le 30 avril 1946 et fut mis en service dès le 27 septembre, à McIntyre Porcupine Mines au Canada. La certification avait été obtenue le 8 septembre.

Cependant, la présence de nombreux aérodromes dans tout le pays depuis la guerre rendait inutile l'usage de l'hydravion. De surcroît, de nombreux appareils étaient disponibles en surplus, donc peu chers pour de nouvelles compagnies. En conséquence, seuls 59 exemplaires furent construits entre 1946 et mars 1951, date à laquelle il fut remplacé par l'Albatross. Il fut notamment utilisé par Pacific Western Airlines, mais surtout par des sociétés industrielles ou des particuliers. Un de ses utilisateurs les plus connus est l'Aga Khan.

Leur unique opérateur militaire fut la force aérienne royale égyptienne. Il fut préféré au Short Sealand, plus petit, afin d'équiper le Royal Flight. Deux exemplaires, luxueusement aménagés, furent utilisés par le roi Farouk jusqu'en 1952, puis par le général Mohammed Haguib et le colonel Gamal Abdel Nasser.

Dans les années 1970, il connut une seconde carrière, grâce à sa remotorisation avec des turbopropulseurs PT6A-27. Il fut dès lors capable d'emporter 17 passagers. Cette version fut nommée G-73T ou Turbo-Mallard. Elle effectua son vol inaugural en 1969 et fut certifiée en octobre 1970. De fait, un tel appareil avait déjà été testé avec des moteurs PT6A-6 un peu moins puissants en 1964 et 1965, mais retrouva sa configuration d'origine après 50 heures de vol.



En 1994, on envisagea de reprendre sa production en république Tchéque, notamment par Aero. Il semble que le projet fut abandonné, sans doute par manque de fonds.

En 2001, on comptait encore 32 Mallard enregistrés aux USA. Mais un accident, dû à une fatigue structurelle de l'aile, fit que la flotte fut clouée au sol.

Ancien pays utilisateur

• Egypte : Armée de l'air égyptienne (2 exemplaires)

Versions

• Grumman G-73 : Version d'origine, 59 exemplaires.
• Grumman G-73T : Version à turbopropulseurs, G-73 modifiés.