Helwan HA-300

Historique

Le Helwan 300 constitua la tentative égyptienne de se doter d’une industrie aéronautique propre. L’ingénieur allemand Willy Messerschmitt partit en Espagne en 1951  et fut employé par la société Hispano Aviation, où il conçut successivement le HA-100 et le HA-200, des appareils d'entraînement.

Il se lança dans la construction d’un avion de combat léger pour l’armée de l’air espagnole, dès le 26 octobre 1951. L'appareil devait être capable de Mach 1,5, de défendre une zone par temps clair, de ne pas être trop cher à construire. L'appareil,  nommé P.300 en 1953, fut testé en soufflerie en Suisse à partir de 1954. Diverses solutions furent envisagées, tant pour les entrées d'air (frontale, latérale) que pour les ailes (en flèche, delta), voire pour les empennages (haut ou bas). Le choix du moteur posait déjà problème, mais l'Orpheus fut envisagé. Les tests finirent en 1955 et l'appareil prit la dénomination de HA-300, parfois surnommé par dérision Me-300. En 1956, l'Egypte commença à s'intéresser au projet, mais l'Espagne changea ses spécifications, qui en faisaient un chasseur-bombardier doté d'un rayon d'action de 500 km, avec une masse maximale de 4 tonnes. Une maquette volante, le HA-300P, vola une unique fois le 25 juin 1959, mais se révéla totalement instable.

Ce projet, abandonné en 1959 par manque de fonds et de temps, est repris par l’Égypte, qui en achète la documentation. C'est un petit appareil, plus petit encore que le Gnat, et sa légèreté lui donne un excellent ratio poids/poussée. L'appareil doit avoir un masse de 4 tonnes, et une vitesse de Mach 2,2.

L’Égypte ne veut pas du réacteur Orpheus BR.12 prévu à l’origine, car les Britanniques, qui veulent l'abandonner, exigeaient des conditions inacceptables par les Egyptiens.  Elle se lance dans la fabrication de son propre réacteur. Celui-ci est conçu par un ingénieur autrichien, Ferdinand Brandner, qui avait participé aux travaux sur le NK-12 du Tu-95, qui reste le plus puissant turbopropulseur du monde. Le réacteur est désigné Brandner E-300. L’Inde, qui cherchait à l’époque un réacteur pour son Hal Marut, participe financièrement au programme. Le réacteur E-300 est mis en marche pour des tests statique en juillet 1963, puis testé sur un An-12 à partir de juin 1966. Il délivre 32.4kN à sec et 47.2 kN avec la PC, mais connait des difficultés de mise au point. Un HF-24 prêté par les Indiens sera équipé d'un E-300 à la place de l'un de ses Orpheus 703. Nommé IBX, il effectua 150 vols d'essais.



Le premier HA-300, nommé V-1, ou 001, sortit d'usine au début de 1963. Les Egyptiens n'avaient pas de pilotes d'essais et les pilotes européens n'étaient pas disponibles.  Les Indiens proposèrent un pilote à eux, Kapil Bhargava. Celui-ci effectua des roulages au sol dès juin 1963, et demanda 19 modifications (entre autres réservoir, roulette de nez, lubrification du moteur) avant même le premier vol.

L'appareil effectua son vol inaugural le 7 mars 1964 avec un réacteur Orpheus 703 S-10, avec le pilote d’essai indien Kapil Bhargava qui est aux commandes. Un second exemplaire, nommé V-2 ou 002, équipé du même réacteur, volera le 22 juillet 1965. Il se distinguait par un nez différent et des commandes améliorées. Il devint supersonique et atteignit la vitesse de Mach 1,13. Au total, les deux appareils effectuèrent 135 vols d’essais. Quand à Messerschmitt, revenu en Allemagne, il fut remplacé par Kurt Tank.

La défaite de l’Égypte durant la guerre des six jours l'obligea à concentrer ses moyens au renouvellement de sa flotte aérienne anéantie. De plus, l’URSS ne voyait pas d’un très bon œil ce projet, qui avait également des opposants en Egypte même. Il est abandonné en mai 1969. 135 millions de livres égyptiennes avaient été dépensées dans le cadre du programme. Le troisième prototype équipé du réacteur E-300 devait voler à l'été 1969. Il effectua malgré tout quelques essais de roulage jusqu'à la vitesse de décollage. On espérait qu'il puisse atteindre Mach 2 et l'altitude de 12000 m, et ce 2 minutes et demie après le décollage. Kapil Bhargava lui-même estimait qu'il pouvait y arriver. L'armement prévu était de 2 canons Hispano, ou 4 canons NR-23, et de 4 missiles air-air à guidage infrarouge. Le réacteur E-300 fut remis aux Indiens pour leur programme Marut.

L'avion, bien que petit, était performant, et pouvait se comparer aux MiG-21 de 1ere génération. Le premier prototype fut restauré en 1991 et est désormais exposé à Munich.




Texte de Trident, avec son aimable autorisation.

Versions

• Helwan HA-300 : Prototypes dotés du Orpheus 703, 2 exemplaires.
• Helwan HA-300V-3 : Prototype doté du moteur E-300, un exemplaire.