KAI T-50 Golden Eagle

Historique

La Corée du Sud, en butte à la menace nord-coréenne et forte de son économie, veut se doter d'une industrie aéronautique nationale. Sa force aérienne, elle, avait besoin d'un appareil d'entraînement moderne pour ses pilotes de F-15 et F-16, et de remplacer ses T-37 et T-38. La firme KAI (Korea Aerospace Industries), assistée par Lockheed-Martin, se lança donc dans le programme KTX-2 en 1992. Le dessin de l'appareil fut gelé dans ses grandes lignes en août 1999, et est très inspiré des F-16 construits sous licence en Corée du Sud. L'appareil fut rebaptisé T-50 Golden Eagle en février 2000.

Le prototype AA-1 fut assemblé du 15 janvier au 14 septembre 2001, et effectua son roll-out le 31 octobre 2001. Il effectua son vol inaugural le 20 août 2002. Le deuxième prototype, AA-2, vola en novembre 2002. Le T-50 devint supersonique en février 2003. 6 prototypes, dont 2 cellules d'essais statiques, furent construits. Les essais, se terminèrent en 2005 après 1000 vols. En décembre 2003, la ROKAF commandait 25 T-50, dont le premier appareil effectua son roll out en août 2005 et fut livré en décembre 2005. La capacité opérationnelle fut atteinte en janvier 2006.

Le T-50 est équipé de deux écrans multifonctions en couleurs, d'un HUD, d'une manette HOTAS, d'une centrale inertielle laser/GPS Honeywell H-764G, de CDVE à triple redondance. L'appareil est fortement supersonique, peut voler à forte incidence et est équipé d'un FADEC. Son radar est un AN/PG-67(v)4. Son moteur est un General Electric F404-102 construit sous licence par Samsung.

Le T-50 est la version de base, utilisée pour l'entraînement avancé. La Corée du Sud en possède 50 exemplaires depuis 2005. Le T-50A est une désignation réservée par les Etats-Unis, afin d'éviter toute confusion avec un éventuel T-50 américain. C'était la désignation d'origine du T-50 d'entraînement. Le T-50B est une version spéciale, utilisée par la patrouille acrobatique officielle de la Corée du Sud. Les Black Eagles en utilisent 8 exemplaires depuis 2009, plus 2 en réserve. C'était la désignation d'origine du A-50, lui-même devenu le F/A-50.



Le T/A-50 est une version destinée davantage à l'attaque au sol. Son armement est plus élaboré, et comporte un canon A-50 de 20 mm, une version tri-tubes du M61 Vulcan avec 205 obus. Il emporte des missiles Sidewinder et AMRAAM, des Maverick, des lance-roquettes LOGIR, des bombes guidées (Mk82, 83, 84, CBU-58), des nacelles de reconnaissances, de désignation ou de guerre électronique. Le premier exemplaire de série a volé en février 2011. 22 exemplaires ont été acquis par la ROKAF afin de remplacer les F-5.

Le F/A-50 (anciennement A-50) est la version la plus élaborée, destinée à l'attaque au sol et à la chasse. Elle est équipée d'un radar israélien EL/M-2032 doté de composants sud-coréens, un nez allongé pour une antenne AESA, une capacité en carburant accrue, une liaison de données tactique. Un contrat fut signé en décembre 2008 afin de convertir 4 T-50 au standard F/A-50. Le premier d'entre eux devrait être livré en août 2013. La Corée du Sud envisage de posséder jusqu'à 150 exemplaires afin de remplacer ses F-4 et F-5. 20 ont déjà été livré et une seconde commande de 40 exemplaires fut signée en mai 2013 pour 1 milliard de dollars.

L'Indonésie a commandé 16 T-50i le 26 mai 2011, qui furent livrés entre fin 2013 et début 2014. Ils remplacent les Hawk Mk 53 du 15e escadron et 8 d'entre eux pourraient équiper une future patrouille de démonstration indonésienne, les "Blue Eagle". L'Irak a commandé 24 T-50IQ (une variante du F/A-50) en décembre 2013. Les appareils seront livrés en 2016/2017.  Les Philippines ont commandé 12 T-50PH en mars 2014. Il s'agit d'une version du F/A-50, dont la livraison sera effectuée en 2016-2017.

Le T-50 est particulièrement présent sur les appels d'offres, présenté à la fois par KAI et Lockheed-Martin. Il est présenté par exemple au Pérou et au Botswana. Il est de nouveau présent aux Emirats Arabes Unis qui ont annulé le précédent appel d'offres d'où le M-346 était sorti vainqueur. Il est présent sur le concours T-X destiné à remplacer le T-38 aux Etats-Unis.



Le T-50 perdit face au M-346 en Israël, en Pologne et à Singapour.

Le T-50 est un appareil perfectionné qui semble avoir un bel avenir devant lui, en particulier sur le marché asiatique. Sa cadence de production est, en 2014, de 2 appareils par mois.


Texte de Clansman.

Pays utilisateurs

• Corée du Sud : Armée de l'air sud-coréenne
  • KAI FA-50 Fighting Eagle (60 exemplaires)  —  En commande
  • KAI T-50 (50 exemplaires)
  • KAI T-50B (10 exemplaires initialement, 9 exemplaires actuellement)
  • KAI TA-50 (22 exemplaires)
• Indonésie : Armée de l'air indonésienne
  • KAI T-50i (16 exemplaires initialement, 15 exemplaires actuellement)
• Irak : Armée de l'air irakienne
  • KAI T-50IQ (24 exemplaires)
• Malaisie : Armée de l'air malaisienne
  • KAI FA-50 Fighting Eagle (18 exemplaires)  —  Appareils commandés le 24 février 2023, premières livraisons attendues courant 2026
• Philippines : Armée de l'air philippine
  • KAI FA-50PH (12 exemplaires)
• Pologne : Armée de l'air polonaise
  • KAI FA-50GF (12 exemplaires)  —  Livraison à partir de 2023
  • KAI FA-50PL (36 exemplaires)  —  Livraison prévue entre 2025 et 2028
• Sénégal : Armée de l'Air sénégalaise
  • KAI FA-50 Fighting Eagle (2 exemplaires)  —  en commande, 4 en option
• Thaïlande : Armée de l'air thaïlandaise
  • KAI T-50TH (12 exemplaires)